Ёсса

 

Чувствую в сердце знакомое жженье:

Смотрит в глаза моё отраженье.

ALavr.

1. Экспозиция

Я обратил на неё внимание незадолго до полудня. Она плелась впереди меня, глядя, опять же, вперёд. Так что я практически дышал ей в затылок. А она ничего не замечала, наверное, потому что ноги по привычке несли меня почти бесшумно. Ну, насколько это позволяет асфальт.

Я не мог отвести от неё взгляда. Она… была необыкновенным… существом. Человеком её не поворачивался назвать язык. Она двигалась так плавно и грациозно… Хотя и медленно. Однако стоило мне ускорить шаг, наступая ей на пятки, как она тоже заспешила. Хотя грация никуда не делась.

Хорошо, что она не оборачивалась. Это позволяло мне просто идти за ней и, глядя на её строгие очертания, любоваться её совершенством.

И тут солнце зашло за тучи. И она пропала. Как и положено любой порядочной тени. «Интересно, а беспорядочные тени бывают?» - я усмехнулся своим мыслям и пошёл дольше.

 

***

 

Когда я шёл из ресторана, в котором обедал весь последний месяц (дёшево, вкусно, а главное – сытно!), солнце уже вышло из-за тучи и светило вовсю – всё-таки середина дня, хотя солнце ещё и не добралось до своего зенита.

Шёл я в обратном направлении, а значит, солнце пило своими лучами мне прямо в глаза. Можно было, конечно, вытянуть волосы на лицо, но я предпочёл развернуться и пойти задом наперёд.

И мой взгляд снова упал на тень, которая до этого спокойно ползла по асфальту за моей спиной. Я моргнул, очищая взгляд от солнечного круга, всё ещё висящего в глазах, а когда проморгался, заметил одну непривычную (по крайней мере, для меня лично) вещь. У моей тени были глаза. В смысле, на её «голове» было два круглых пятна более тёмного фона, чем остальное «лицо», а в этих «глазах» были совершенно чёрные «зрачки». Я шагнул назад, чтобы проверить – а не на асфальте ли эти пятна? – Однако «глаза» сдвинулись вместе с тенью.

А потом она мне подмигнула.

- Я что, сошёл с ума? – собственно, ни к кому не обращаясь, сказал я.

В ответ тень тихо и мелодично рассмеялась.

«М-да… - подумал я, - Как жаль, что человек не может логично доказать себе, что сошёл с ума. А раз так, то мне абсолютно пофиг, в своём я уме, или нет. Мне нравится думать, что всё вокруг именно такое, каким я это воспринимаю – и никто меня не разубедит».

Окончив эту свою тираду, я выжидающе посмотрел на тень. Какое-то время мы просто сверлили друг друга взглядами (интересно, что оба смотрели на своего собеседника сверху вниз), а потом тень снова рассмеялась.

- Хель, - на секунду замявшись, я протянул руку, отметив про себя, что тень от этой конечности не сдвинулась ни на миллиметр.

Тень фыркнула и заговорила. Голос у неё оказался мягкий, смешливый и волнующий. Женский, одним словом.

- Уж поверь, как тебя зовут, я знаю. Извини, что не могу пожать тебе руку, но тени бесплотны. Кстати, звать меня можешь просто Тень. Всё равно…

- Тени бесплотны? – довольно бесцеремонно перебил я, - А как же тогда ты говоришь? – Тем более, что рта я у своей тени не увидел.

- А ты никогда не слышал вой бесплотного ветра? – ехидно отозвалась Тень. Я кивнул, признавая свою неправоту, а она задумчиво продолжила:

- Хотя в этом случае всё обстоит не так, просто то, что я говорю, слышишь только ты, а то, что ты говоришь, обращаясь ко мне, слышу только я. Так! – вспомнила она, - Ты меня перебил! Мне надо было сказать, что с другими тенями ты говорить всё равно не сможешь!

- Хм, - задумался я, - А у всех есть такая говорящая спутница?

- В смысле?! – возмутилась она, - Что значит «спутница»? Смею заверить тебя, что я точно та…

Вдруг Тень исчезла. Точнее, растворилась в окружающей её тьме. Я обернулся, поднимая глаза – солнце снова зашло за тучи. И на этот раз конца им видно не было.

Я чертыхнулся и поплёлся к остановке.

 

***

 

Вообще-то в тот день мне надо было встретиться с одним человеком, забрать у него кое-какие книги… Короче, я решил, что даже ожившая тень – не повод нарушать слово, так что через час маршрутка, в которую я сел, успешно выбралась из последней пробки и остановилась, закончив свой путь.

- Кольцо уже, да? – осведомился у меня всю дорогу клевавший носом сосед. Я посмотрел на него пустым взглядом (мысли всё ещё вертелись вокруг Тени – что она хотела сказать) и ответил.

- Смерть уже, да.

И вышел из маршрутки.

Я прошёл метров пятьдесят, прежде чем до меня дошло, что я сказал. Мысли о тени вылетели из головы, теперь я зациклился на том, что выдал мой болтливый рот.

Хотя я уже дошёл до назначенного места и уселся на одну из стоящих под деревьями скамеечек (начал накрапывать дождик, по-осеннему нудный), ничего в моих мозгах не прояснилось.

«Откуда я взял смерть? – ломал я голову, тупо разглядывая три дрейфующих в луже окурка, - ну откуда? Я же о Тени думал! Смерть, блин… Смерть… смерть…»

Я вздрогнул и зажмурился. Потом открыл глаза. Нет. Увы, не показалось. Один из бычков действительно встал на шесть длинный белых лапок и выбирался из лужи. Добравшись до края, он распрямил лапки (они были длинной около трёх сантиметров), встряхнулся и бодро убежал в траву…

Я рукой закрыл рот и с ужасом уставился на оставшиеся окурки. Но они, в отличии от своего собрата, спокойно плавали в мутной воде и вставать не собирались.

- Привет! = раздалось над моим ухом. Я подскочил, наступил сам себе на ногу и едва не рухнул в ту самую лужу к тем самым окуркам. Хорошо хоть человек, так напугавший меня своим приветствием, поймал меня за рукав, не давая упасть.

Я поднял свои глаза на этого человека, пытаясь нахмуриться, однако очень сложно хмуриться, когда глаза у тебя совершенно очумевшие.

- Привет, Светик, - наконец выдавил я.

Теперь офигела она.

- Светик?!! Ты назвал меня этим именем?!

- А? Ну да. Привет, Светик.

Она открыла рот, чтобы обрушить на мою несчастную голову океан негодования, но взамен ожгла меня взглядом, закрыла рот и куда-то потащила.

- Ты что, даже не будешь ворчать, что я опоздала? – наконец Света подала голос, и я уловил нотки растерянности.

- А ты опоздала? – искренне удивился я.

Она опять открыла и закрыла рот, фыркнула и пошла дальше молча.

- Куда мы идём, кстати? – дошло до меня.

- Ко мне, - она облегчённо вздохнула, видимо, не зная как начать разговор, - Понимаешь, я сейчас не из дома, так что твои книжки лежат у меня в квартире, - Она вдруг остановилась и обеспокоено посмотрела на меня, - Ты ведь никуда не спешишь?

- Нет, - неуверенно ответил я, - Нет, точно нет.

- Ну слава богу, - ответила она и мы пошли дальше.

Какое-то время мы молчали. Наконец я собрался с мыслями и спросил:

- Я похож на сумасшедшего?

- Сегодня – да, - хихикнула она. А затем продолжила уже серьёзно, - А если честно, то ты один из самых правильных людей, которых я знаю. Тем более сходить с ума тебе не с чего, - она увидела мой возмущённый взгляд и засмеялась, - В смысле нервы у тебя крепкие, да и в жизни, насколько я знаю, всё спокойно… Или нет?

- Хм, - ответил я. Потом решился и развил свою мысль, - Если моя тень мне подмигивает и разговаривает, это нормально? – и не давая ей ответить, - А если окурки под моим взглядом оживают и бегают?

Светик пожала плечами. Улыбка с её лица пропала, уступив место задумчивости. Впрочем, смотрелось это всё равно мило.

- Сложно сказать. А сам то как думаешь?

- Я ничего не думаю, - рассмеялся я. Правда, смех получился немного нервным, но в целом я уже взял себя в руки.

Тем временем мы уже дошли до её дома и поднялись по лестнице. Она закрыла зонт и скользнула за дверь, попросив меня подождать на площадке. Я был немного разочарован (мне казалось, что Света пригласит меня внутрь хотя бы на чашку чая), но отнёсся к этому философски, убедив себя, что, в общем, не очень то и нужно. Однако через пять минут Света открыла дверь. Она была уже в домашней одежде – синие шортики и жёлтая футболка.

- Проходи, - она закрыла дверь за моей спиной, подождала пока я сниму куртку и ботинки и затем достала из-за спины небольшой свёрток, - С Днём Рожденья!

Я развернул свёрток. Блин, до какого же состояния нужно себя довести, чтобы забыть про такой праздник?!

Внутри свёртка оказались часы (мои разбились об асфальт вчера, на глазах у Светы) и небольшой узкий нож с деревянной ручкой. Я поднял глаза на улыбающуюся Светку и улыбнулся.

- Ты специально?

- Что специально?

- Нож и часы? Считается, что ни то, ни другое дарить нельзя.

- Я не знала, - беззаботно пожала плечами она, - А тебя это волнует?

- Ни капли, - усмехнулся я.

- Кстати, о каплях, - в её глазах блеснул смех, и она достала из пакета, который несла всю дорогу, бутылку шампанского, - Так сколько тебе, говоришь, исполняется?

- Я не говорил, - ответил я, - Двадцать один. Совершенное совершеннолетие.

- За это надо выпить, - рассмеялась она, таща меня на кухню, - Заодно и расскажешь всё в мельчайших подробностях!

Кухня была почти пустой, Светка только недавно получила эту квартиру – родители расщедрилась. Холодильник, навесной шкафчик, раковина и столик посередине. Причём столик явно унесённый из какой-то кафешки – маленький, круглый, пластиковый. В центре в высоком стакане стояли какие-то цветы. Светка достала из шкафчика бокалы и печенье, и мы уселись на найденные под столом табуретки.

Минут десять я рассказывал, глядя в не по июльски хмурое небо за распахнутым окном. Когда  я произнёс: «И тут появилась ты», Светка нетерпеливо заёрзала на табуретке, и я развернулся в её сторону, глядя на цветы.

- А о чём ты думал перед тем, как окурок побежал? Может, ты это представил и та оно и вышло?

- Нет, - качая зажатым в руке полупустым бокалом ответил я, - Я думал о смерти…

И тут под моим взглядом стакан с цветами вздрогнул и, медленно вертясь вокруг своей оси, поднялся над столом на десяток сантиметров.

- Знаешь, - дрогнувшим голосом сказала Светка, - С ума поодиночке сходят. Вместе только гриппом болеют…

Я кивнул, узнав цитату, и уставился на злосчастный стакан. Тот нагло поворачивался в воздухе, игнорируя закон притяжения.

- Знаешь, а у меня идея, - вдруг сказала Светка.

- У меня тоже, - ответил я. Мы с ней переглянулись, и я подумал о том, что стакан умереть не может. Ничего не произошло. «Стакан – умер, стакан – мёртвый… Блин, как нелепо звучит! Это же глупость какая-то: смерть стакана!».

Предмет моих мрачных мыслей остановился и рванул вниз. Пробил столик. Мы с моей знакомой  переглянулись и рванули под стол: стакан на несколько сантиметров вошёл в деревянный пол.

Я протянул руку и попытался его достать. Нифига. Тогда я щёлкнул по цветку, торчащему из стакана. Раздался звон. Я вынырнул из-под стола, снова уселся на табуретку и залпом допил своё шампанское.

Всё ясно, - прокомментировал я появившейся напротив Светке, - Фигня происходит, когда в моих мыслях проскальзывает слово на букву «с».

Она кивнула и ответила:

- Главное – не думай о голубом матрасе с оранжевыми кошками.

Конечно, это старый как мир способ подействовал. Все мои мысли занял пресловутый матрас.

- Слушай… - заговорщицки протянула Света, - У меня гениальная мысль! Давай зажжём свечку и у тебя появится тень! А потом ты проверишь, говорит она, или нет!

Мысль действительно была хорошая и немедленно воплотилась в реальность. В смысле, на само, а с помощью Светки, сбегавшей за свечой и спичками.

- Ну так что, говорить будешь? – серьёзно спросил я у появившейся тени. Тут же у неё появились те самые глаза (это выглядело так, будто она проснулась) и ответила:

- Привет! Это твоя девушка?

- Нет, просто знакомая, - твёрдо ответил я, косясь на Светку. Она это заметила.

- Что, говорит? – спросила она.

- Да. А... точно. Тень говорила, что никто не слышит наших с ней разговоров.

- Кстати! – бесцеремонно перебила меня Тень, - С чего ты решил, что я – она!

- А кто? – ехидно осведомился я, - Дураку ясно, что тень – она!

- Хорошо, что тень дурака может быть умной, - вздохнула Тень, - Подойди к зеркалу.

- У тебя зеркало есть? – спросил я у Светки.

- В ванной, - она поднялась и вышла из кухни. Я пошёл за ней, неся свечу в руке. Остановившись перед зеркалом, я обернулся к Тени и недовольно заметил, что ничего особенного в зеркале не вижу.

- Смотришь плохо! – огрызнулась Тень.

Я послушно уставился в своё отражение. Через минуту игры в гляделки оно захихикало и согнулось от смеха…

- Ну что, убедился? – ехидно спросило отражение голосом Тени.

Я вздохнул. Чего-то подобного я и ожидал с момента приглашения к зеркалу.

- Ну и как мне тебя называть? На «он» или «она»?

- На «вы», - оскалилось отражение. Или Тень. Просто Тень я представлял себе девушкой, а когда она оказалась такого же облака, как я… - А вообще мне пофиг. Кстати, я забыл – или забыла, если тебе так привычнее, - ещё об одном правиле. Я могу говорить только тогда, когда ты мне это позволишь. Точно такое же условие чтобы я слышал…а другие разговоры.

- Нет, - твёрдо заявил я, - Мои разговоры с другими тебе слушать незачем.

Отражение снова захихикало. Нет, я явно серьёзнее.

- Как будто мне нужны уши, чтобы понять о чём ты болтаешь с такой симпатичной невинной девушкой!

- Замолкни, - сказал я, и отражение мгновенно стало обычным отражением, копирующим все мои действия.

Я обернулся. Светка сидела в кресле в коридоре, и я с трудом удержался от замечания, что если бы кресло было выше, она бы качала ногами, как ребёнок.

- Наговорился? – спросила она. В её глазах мелькал огонёк свечи и искры от выпитого шампанского.

- Ага. Оказывается, моя Тень и моё отражение – это одно и то же.

- И почему меня это не удивляет? – она потянулась и сказала («едва не мурлыкая» - добавило моё воображение) – Знаешь, Хель, что-то меня потянуло в душ…

Я подожду на балконе, проветрюсь, - мгновенно ответил я.

Какая-то часть меня прекрасно понимала, что, собственно, происходит, но я предпочёл её, эту часть проигнорировать.

Выйдя на балкон, я ошеломлённо застыл. Над городом шли грозовые тучи, и было темно, как будто ночью, даром что было всего 5 часов, тем более – июль.

- Смерть укрыла вечный город Питер, - хрипло сказал я. И, застонав, схватился за голову.

- Альма матерь, ну почему так не вовремя?!

Однако с городом, который я обозревал с 14 этажа, ничего особенного не происходило. Я икнул, вышел с балкона и налил себе воды. И тут вдруг до моей сумасшедшей башки дошло, я быстро пошёл в комнату и включил телевизор. Пощёлкав каналами, я нашёл местные новости. Шёл прямой репортаж с какого-то спектакля.

Выглядело это дико смешно. Потому что и актёры на сцене, и репортёр, и диктор – все икали. Я откинулся на спинку дивана и засмеялся. Немного нервно, но… в конце концов, за последние шесть часов я столько пережил, что имел право нервничать!

Когда Светка вышла из душа, я протянул ей стакан воды. Она поспешно взяла его, сделала несколько глотков, в потом уставилась на меня.

- Так это твоя работа?

- Да, - твёрдо, не пытаясь оправдаться, ответил я. И объяснил, что проблемы не только у неё, но и у всего города.

- С этим надо что-то делать, - заявила она, фыркая от нервного смеха, - Кто знает, о чём и о ком ты подумаешь в следующий раз?

- Ни слова не говоря, я обернулся к тени, падавшей за моей спиной от света из ванной комнаты.

- Тень?

- Сложный вопрос, - она, естественно, знала о чём я хочу спросить, - Ладно. Отведу вас в… нужное место.

Я перевёл взгляд на Свету и не успел рта раскрыть, как она невозмутимо ответила:

- Сейчас волосы высушу и пойдём.

 

2. Переход.

Через полчаса мы уже спускались в метро, и я благодарил судьбу за то, что взял с собой куртку – ливень на улице разразился нешуточный.

На входе в подземку тень снова материализовалась. Условно говоря.

- Так, проедете столько, сколько нужно, - глухо бросила она (на этот раз голос был явно мужской) и замолчала.

- Не понял! – потребовал я, но этот нахальный феномен разъяснять ситуацию не спешил.

Я передал эти слова спутнице (к моему удивлению собралась она действительно довольно быстро, оставалось только гадать, почему же она в таком случае постоянно опаздывала?). Светка изящно пожала плечами и порекомендовала сесть на поезд, идущий в центр. Так шанс приехать к нужной станции был больше.

Поезд уже закрывал двери, когда я и Светка протиснулись в последний вагон. Мне прищёмило полу куртки, но я её выдернул и встал у задней стенки вагона, рядом со своей спутницей.

Вагон был на половину пуст, в смысле, почти все сидячие места были заняты, а стоя ехали только мы со Светой да посередине болтались парень с двумя девушками. Спустя минуту я уже был уверен, что парень относится к ним чисто по дружески, а вот девушки за него были готовы друг дружке глотки перегрызть, это было заметно по взглядам, которые эта троица бросала друг на друга.

Света улыбнулась. Я покосился на неё и услышал вопрос. Шёпотом, потому что в вагоне почему-то никто не говорил в полный голос.

- Почему ты назвал меня Светиком?

Я едва не ляпнул «Когда», но вовремя прикусил язык.

- А что? – осторожно спросил я, тоже шёпотом.

- Просто… обычно так меня называют только достаточно близкие люди, а… в общем, я не ожидала этого… от тебя, - слегка смутившись, пояснила Света.

- Ага, - ответил я.

«М-да, всё-таки я – бездушная сволочь, волнующая души симпатичных девушек, - подумал я, невольно цитируя Тень, - И надо было мне смущать её этим обращением?».

- Нет-нет, - неверно истолковав моё молчание, заговорила Света, - Я ни сколько не против, мне даже приятно…

Но я всё равно молчал, как партизан. Мы со Светой были слишком хорошими друзьями, чтобы я менял эту дружбу на призрачный шанс «чего-то большего». Даром, что познакомились всего две недели тому…

Поезд начал останавливаться, и я вперил свой взгляд в центр вагона. Мысли метались, как молекулы в броуновском движении. Пассажиры вагона молчали, как и мы со Светкой, так что царила мёртвая тишина, нарушаемая лишь гулом тормозящего поезда.

«Мёртвая тишина - мелькнула у меня сумасшедшая мысль, - Тишина, означающая смерть!!!».

Я в ужасе поднял глаза от пола. В вагоне уже происходила катастрофа.

Мужчина с женщиной, сидящие на одном из сидений, уже целовались взасос. Чуть дальше девчонка лет шестнадцати облизывала шею своей старшей подружки, а та стонала так, что я едва не… «М-да» - отрезвляюще подумал я и посмотрел ещё дальше.

…И обнаружил фигуру парня и двух девушек. Уже на полу.

Из состояния шока меня вывело прикосновение горячих губ к мочке моего уха. Я вздрогнул и обернулся. Глаза Светки были задёрнуты той же пеленой страсти.

Вздрогнув ещё сильнее, я обхватил Светку за талию, на что она не замедлила отреагировать, выгнувшись и повисши на моей руке. Чертыхаясь во весь голос, я подхватил её на руки и пулей вылетел из наконец остановившегося вагона.

Я нырнул под арку в конце станции, взбежал по ступенькам, сделал несколько быстрых шагов и замер. Во-первых, в переходе не было людей. Во-вторых, там вообще ничего не было, но тем не менее было светло.

- А я как раз думала, - хрипло сказала Света, - сказать тебе, что на этой станции выход в другую сторону?

Я опустил девушку на пол и прошёлся обратно. Никакой арки и в помине не было. Был такой же коридор, без освещения, но со светом.

- Matrix has you, - усмехнулся я и повернулся к девушке. Та посмотрела на меня вопросительно.

- Выхода нет, - смутно понимая. Что возможно Света спрашивает не об этом, сказал я. И моё подтверждение подтвердилось слабым вздохом, - Что такое?

- Забудь, - отмахнулась она, - Интересно, о чём же ты подумал, что такое получилось?

- Да ни о чём ТАКОМ я не подумал! – честно возмутился я, - Я подумал о сме…

Я осёкся, но мысль конечно же оказалась быстрее языка. А так как смотрел я в этот момент на Светку… В общем, я в отчаянии опустился на пол рядом с белой мышью, в которую превратилась моя подруга.

Видимо, почувствовав моё раскаяние, мышь быстро-быстро забралась по моей ноге и юркнула в карман куртки.

- Ладно отчаяние – грех, - сказал я, поднимаясь на ноги, - Надеюсь, там, куда я иду, помогут и тебе. Тень!

- Да, Хель, я тут, - донеслось из-за моей спины. Я обернулся, но знакомого силуэта не увидел. Тень засмеялась. Но от чего-то мне в её голосе почудились грустные нотки, - Не пытайся. В этом месте тени от предметов приклеены к предметам с обратной стороны…

- Что это за место? – собственный голос придавал уверенности.

- Это Галерея. Она же Галерея Миров, Великая Галерея, Галерея Сумрака… В общем, до кучи названий, а суть одна – это проход сквозь Миры и Комнаты, ведущий… ха, конца у Галереи тоже нет, так что никто не знает куда она ведёт. Но в Град Пентакля отсюда выбраться можно. А тебе туда и надо.

- Как по ней идти? – я уже достаточно видел, чтобы понять, что так просто тут не пройти.

- Представляешь перед собой дверь в стене и она появляется.

Я немедленно представил себе дверь и она материализовалась передо мной: поперёк коридора встала большая бетонная стена, а в ней, посередине, была железная дверь. Если я ничего не перепутал, это была дверь моего подъезда.

Стоило мне прикоснуться к ней, как она открылась – я едва успел отскочить. За дверью была степь, уходящая далеко к горам.

- Не пойдёт, - забраковала Тень, - Закрывай и выбирай новую.

Легко сказать! Дверь закрываться не хотела, а спрашивать совета у Тени не хотел я. Немного подумав, я на несколько секунд закрыл глаза и представил себе другую дверь. Я не ошибся – вместо бетонной стены появилась чугунная, с огромным иллюминатором. Я открыл его, точнее он открылся сам, и застыл. За этой дверью было море. Причём море в разрезе – пространство по ту сторону проёма была залито водой, там плавали рыбёшки и росли водоросли.

Я протянул руку, чтобы коснуться водной стены, когда за моей спиной вдруг раздался бас:

- Не советую. Либо вода сюда хлынет и затопит всё в мгновение ока, либо тебя внутрь засосёт. Оно тебе надо?

Только сейчас до меня дошло, что это была Тень. Или был, тут чёрт ногу сломит в его (её?) половой принадлежности.

Новая дверь вела… на Невский! Я едва не шагнул, но вспомнил, что вообще-то мне это нафиг не надо, и под одобрительное покашливание Тени открыл новую дверь. На этот раз за порогом была абсолютная чернота.

- Можешь идти, - неожиданно сказала Тень, когда я уже собирался повторить операцию по закрытию-открытию, - Это какая-то Комната.

Я сделал шаг за порог и вдруг вместо уже надоевшего коридора оказался большущий зал, сплошь уставленный различной формы столами, в свою очередь были уставлены блюдами, вазами, кувшинами и другой посудой с разнообразной едой и питьём.

- Это Комната Еды, - голос Тени всё равно раздавался из-за спины, - Твоя задача - пройти насквозь и выйти в дверь напротив.

Не могу сказать, что это было сложно, потому что голоден я не был. Но кусочек сыра в карман к мышке-Светке положил. Да ещё в конце зала не удержался и забрал с одного из столов кулёк со сливами.

Я коснулся двери и зачарованно выдохнул. Ха ней оказался уже опостылевший коридор, который Тень почему-то называла Галереей. Однако дело есть дело, я сделал шаг вперёд – мир моргнул, внимание на секунду расфокусировалось и я застыл посреди бесконечно уходящего в обе стороны коридора с серыми стенами.

- Короче, объясни. Что происходит? – приказал я Тени, и на этот раз из-за спины раздался фальцет.

- За дверями – Миры и Комнаты, я уже говорил. Миры нам не нужны, нужны Комнаты.

- Это которые за чёрными завесами?

- Да. Так вот, чтобы попасть в Град Пентакля, нужно либо открыть дверь в тот Мир, а это почти невозможно, либо пройти через три комнаты. Вотъ.

Я ничего не ответил, только открыл новую дверь.

Жерло вулкана. Мир.

Новая дверь.

Подножие огромной  пирамиды. Мир.

Новая дверь.

Пелена дождя. Мир. Радуга, растущая из земли – Мир. Разноцветные шарики, висящие посреди тьмы – тоже странный, но Мир. И, наконец чёрная завеса. Комната.

Я шагнул за порог и оказался в коридоре, только этот уходил не вперёд и назад, а вправо и влево. В ширину – десятка два шагов, на противоположной стороне – дверь.

Почти сразу слева раздался гул. Я, не замедляя бега, повернул голову, и мои зрачки расширились от ужаса. На меня нёсся поезд. Причём быстро. А до заветной двери ещё десять шагов.

Я успел. И сел на холодный пол Галереи, пытаясь понять, что же так меня напугало? Мы с поездом запросто могли разминуться, достаточно было отойти от рельс… Стоп! Там не было рельс!

- Этот поезд никогда не промахивается, - Тень говорила глухим шёпотом, - Разве что там окажется два человека. Тебя занесло в Комнату Риска. Говорят, что некоторые самоубийцы ходили там по часу, а поезда всё не было…

Я в упор взглянул на жёлтую клеёнчатую дверь которую собирался открыть.

- А Комната Смерти есть? – я вздрогнул – дверь превратилась в огромные ворота с ручками в виде пентаграмм.

Тень хмыкнула.

- Даже если и есть, никто тебе о ней не расскажет. Иди, не тормози, раз смог вызвать Врата Пентакля!

Я дёрнул ворота на себя (сами открываться они не хотели) и оказался посреди оживлённой улицы. Переступать порог оказалось не обязательно.

- Вот так, просто и незатейливо Хель добрался до Вечного Града Богов Пентакля! – гнусаво объявила Тень.

3. Град.

Не успел я оказаться на этой улице, как мой рот уже был… хотя нет, рот-то ещё нормально, а вот глаза едва из орбит не вылетели. При всей моей богатой и не всегда здоровой фантазии такого я представить себе не мог.

По улице, толкаясь и крича, перемещались представители самых различных рас. Как похожих на людей, так и… наполовину похожих – ну там змеиное туловище ниже пояса или крылья за спинами. А были и совсем на людей не похожие: туловище льва, крылья на спине и орлиная морда. «Понятно, грифон», - отметил я.

Моя персона, появившаяся у самой стены, никакой шумихи не произвела. Моя персона всего лишь зашла в первую попавшуюся дверь. Помещение, в которое я попал, видимо, было каким-то магазином. За стойкой, а точнее, над стойкой, висел в воздухе маленький зелёненький человечек с крылышками и небольшим хоботом вместо носа. Ростом он был с двухлетнего ребёнка.

Когда я вошёл, звякнул колокольчик, и торговец обернулся, оскалившись в улыбке.

- Чем могу помочь? – продавцы всех миров, видимо, думали по одной и той же схеме. Если к ним вообще применим глагол «думать».

- У меня проблемы,  две. Нет, три, нет… четыре, - выложил я всю правду.

- Давай с конца, - милосердно махнув ручкой, объявил мой собеседник.

- Четвёртое, - начал я, пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица, - Я в этом городе впервые…

- Не в городе, а в Граде, милсдарь, - поправил Торговец, - Местные жители и созидатели этого места очень щепетильны в формулировках Впрочем, извините меня и можете продолжать.

- Извиняю, - я никогда не общался с зелёными человечками, поэтому решил всё понимать буквально, - Так, проблема третья – у меня нет денег… - я посмотрел на торговца, но тот кивнул, представляя мне возможность продолжать. – И последние первые две проблемы. Во-вторых, моя подружка превратилась в мышь, а во-первых, и это первопричина всех несчастий – я… как бы так сказать… не могу контролировать свои магические способности, - в том, что магия здесь не редкость, я не сомневался ни на йоту.

Торговец нырнул под стойку и достал оттуда браслет из какого-то белого металла.

- Серебро? – наугад предположил я, и, естественно, не угадал.

- А вы что, оборотень? - глаза зелёного хоботоносца расширились, то ли от ужаса, то ли от восхищения, - А можете…

- Нет, я не оборотень, - холодно заявил я. Кто знает, вдруг оборотни здесь вне закона?

Торговец снова нырнул под стойку и вынырнул лишь спустя минуту. В его руках был флакончик с молочно-белой жидкостью.

- Вот! – гордо объявил он, - Капаете на мышку – и она превращается в себя саму. А браслет достаточно одеть на руку. Теперь что касаемо оплаты. Оставьте на этом платке каплю своей крови и…

- Ты что, Чурлик, вконец обнаглел? – раздался над моим ухом жизнерадостный голос. Я поспешно обернулся.

У входа стоял человек… В общем-то, стоило посмотреть на его ухмылку, из которой торчали белоснежные клыки, чтобы понять, что это не человек. Волосы, иссиня чёрные, собраны в одну косу, падающую на плечо. Глаза вполне человеческие. Никаких фокусов с вертикальными зрачками. Одна рука нетерпеливо выстукивала по рукояти шпаги какой-то быстрый ритм, другая непринуждённо жестикулировала в воздухе. В целом незнакомец выглядел довольно располагающе, но по моей спине побежала армия холодных мурашек – от него веяло опасностью…

- Милсдарь охр! – сердито начал торговец, - Меня зовут Чурлифей! И я вам это уже говорил!

- Это был не я, - нагло усмехнулся вошедший и, не глядя, бросил на стойку несколько монет (если я не ошибаюсь, таким ярко-жёлтым блеском обладает только один металл) и кивнул мне на браслет с пузырьком, - Забирай и пошли, вновь прибывший.

Я переглянулся с гибридом человека и миниатюрного летающего слоника. Тот поднял взгляд от монет и довольно мне подмигнул.

Мой новый знакомый дождался, пока я одену браслет и суну магическую микстуру в карман, и, крепко ухватив меня за локоть, повёл на улицу.

- Охр – это имя, или раса? – спросил я, протискиваясь за своим поводырем между какими-то широкоплечими коротышками, наверное, гномами.

- Охр – это профессия, - я почувствовал, что мой новый знакомый едва удержался, чтобы не рассмеяться, - Охрана порядка Вечного Града. Что же до того, о чём ты меня спрашивал, то меня зовут Иффа. Я Высший Вампир.

- Хель, - в свою очередь представился я. Иффа хмыкнул, но смолчал, - Я человек.

- Человек? – проходившее мимо существо с козлиными ногами застыло и посмотрело на меня жутко не понравившимся мне взглядом, - Человек?!

Иффа рванул меня за руку, посмотрел в глаза и, ни слова не говоря, припустил по улице вдоль стада единорогов, не отпуская мою руку. Я болтался за ним, как кукла на верёвочке.

- ЧЕЛОВЕК!!! – завопил на всю улицу козлоногий, - ОХР ВЕДЁТ ЧЕЛОВЕКА!!!

На секунду на улице стало тихо, а затем раздался рёв, свист, вой, крики… В общем, на улочке началась суета сует. Иффа рванул меня вбок, и мы, согнувшись в три погибели, побежали под брюхами единорогов. Кто-то сзади попробовал нас преследовать тем же путём, но единороги, пропустив нас, заволновались, и самые нетерпеливые получили по уязвимым частям своих тел. Кто-то попробовал побежать по спинам животным, но упал и тоже был избит добрыми рогатыми лошадками.

Мы с Иффой выскочили в какой-то переулок. Я оглянулся – из погони за нами неслось несколько крылатых существ да всадник на грифоне, в общем, воздушные силы. Иффа вновь дёрнул меня вбок, и мы провалились сквозь землю. То есть банально упали в какой-то туннель.

- ЙЙЙААА! – восторженно закричал Иффа…

…И мы приземлились, довольно мягко, кстати, - в метре от земли нас замедлило и на пол мы уже опустились своими ногами.

- Это их задержит, - Иффа махнул рукой, и стенки тоннеля за нами сошлись, - Пошли, человек, - Он коснулся рукой моего лба. И появился свет (это я без пафоса -  видимо, он нанёс мне на голову какую-то светящуюся метку, чтобы я пресловутую голову не расшиб, пробираясь в темноте). Затем он повторил то же со своим лбом и пошёл по тоннелю, который уходил куда-то вперёд и вверх.

А Иффа тем временем начал рассказывать. И вот что я их его рассказа выловил.

Вечный Град Богов Пентакля был одним из Миров. Собственно. Все Миры (в том числе и мой родной) принадлежали одной бесконечной Реальности. Все Миры были созданы богами, откуда появляются боги никому не известно, но последнюю тысячу лет о новых богах слышно не было.

Град же был основан сразу Пятью богами. И сразу стал одним из центров Реальности – сюда приходили существа из самых разных Миров, в надежде обменяться знаниями, разжиться неизвестными у себя на родине вещичками и снадобьями или просто найти себе занятие по душе.

Самой многочисленной расой Града Пентакля были эльфы, потому что эльфов в своих мирах создавали многие боги (на мой вопрос, сколько всего богов, последовало довольно вежливое предложение заткнуться и слушать). Следом шли орки, затем – гномы, затем – вампиры. По идее, в эту пятёрку самых многочисленных рас ещё входили тролли, но их в Град не пускали. Точнее, пускали только островных, так как их горные собратья были ля улочек Града слишком большими и неповоротливыми.

А вот с людьми, с самой многочисленной расой Реальности Миров, в Граде была лажа, а всё из-за того, что четверо из пяти богов Пентакля очень радостно принимали человеческие жертвы. Поэтому все жители Града радостно гонялись за появившимися здесь по глупости людьми, чтобы принести их в жертву кому-нибудь из богов и заработать его хорошее отношение.

Вот поэтому Иффа и уводил меня куда-то… подальше от желающих нажиться на моей шкуре. Коридор всё поднимался и поднимался, и наконец где-то далеко впереди забрезжил на встречу нашим магическим фонарикам солнечный свет. Иффа между тем продолжал рассказывать.

На одной из бесконечного количества площадей Града Богов стояли Врата, точнее говоря, Спец Врата. И если человеку удавалось пройти через них, то он становился тем, кто больше всего соответствовал его внутренней сущности. То есть поэт, на пример, гарантированно станет эльфом или альвом, а мастеровой гномом.

«Интересно, а сумасшедший кем станет?», - мысленно усмехнулся я.

Так что сейчас эти Спец Врата были нашей со Светкой единственной надеждой. Было решено, что ночь мы переждём в сарайчике, в который выводит подземный ход, а утром Иффа поведёт нас к Вратам, потому что, по его словам,  ночью в Граде даже для него слишком опасно.

- Кстати, а почему за мной послали охранника порядка?

- Потому что все нормальные существа появляются либо через три Комнаты Галереи, либо через прямые порталы из других миров. А такого, чтобы кто-нибудь попал в Град через Врата Пентакля из Галереи, уже несколько веков не было! – огрызнулся Иффа. Долгий подъём явно не шёл ему на пользу, - Ладно, пришли!

Он толкнул дверь, и последние лучи заката ударили мне в глаза – крыша «сарайчика» оказалась прозрачной. Впрочем. Иффа сразу объяснил, что прозрачна крыша только изнутри.

Спустя десять минут, показав мне, где что, охр смылся из дома. Да что там дом – этот «сарайчик» на проверку оказался целым особняком! Даже бассейн нашёлся!

Я достал мышку из кармана, положил на ковёр, капнул на неё из пузырька. И тут же получил пощёчину.

- А раньше не мог?! Думаешь, приятно быть…

Она не договорила. Я. Как и всегда, дал сдачи, не глядя, кто передо мной. Если ты умеешь думать – ты несёшь ответственность за свои действия.

- Ты забылась, - холодно сказал я, - Я ничего тебе не должен.

Мы стояли друг напротив друга, сверля друг друга глазами.

- Это раз. И я расколдовал тебя, как только мы оказались в безопасности – два.

Светка наконец отвела глаза. И глухо, в пол сказала?

- Прости.

- Уже простил, - легко ответил я, - Впрочем… Прости что заставил тебя просить прощения. А по поводу пощёчин – мы квиты, за что тебя прощать?

Она вскинула на меня взгляд своих голубых глаз (странно, но я не помнил, что у неё глаза такого цвета), и я заметил, что она беззвучно плачет.

- Подойди же к ней! – крикнула мне Тень, появившаяся от автоматически зажёгшихся с заходом солнца люстр.

- Не собираюсь. Я терпеть не могу женских слёз. Это – орудие шантажа.

- Да у тебя что, сердца нет? – и тут до меня дошло. Тень знала мою реакцию на такие уговоры, а значит хотела гарантировать, что я этого НЕ сделаю.

Я развернулся, шагнул навстречу к Светке и обнял её за плечи.

 

***

 

А потом был ужин и вино, найденное в огромном шкафу в обеденном зале. И были свечи, гаснущие одна за другой. И было пурпурное небо за окном спальни… И были мы со Светкой, глядящие друг на друга, глаза в глаза, рука в руке.

- Хель, не надо… Ты же заешь, чем это может закончиться! – кричала, едва не захлёбываясь своим криком Тень.

- Если я и знал, то это знание было скрыто глубоко внутри моего сознания.

А потом погасла последняя свеча на люстре, и Тень растворилась. А губы Светки нашли мои…

И была ночь. Ночь шорохов, поцелуев, шёпотов, вскриков.

И была тишина. А смерти – не было.

 

***

 

- Эй, человек, ты где? Собирайся, пошли!

Иффа сделал шаг внутрь дома и упал, сражённый недрогнувшей рукой Светки. Точнее, не рукой, а сковородкой в этой руке. Девушка посмотрела на сковородку с любовью.

«Посмотреть бы в глаза тому умнику. Который придумал это орудие «слабого» пола!», - подумал я и затащил Иффу в дом.

Дело в том, что мы нашли в доме карту Града. Карта, правда, была преогромнейшая, но зато на ней яркой точкой отмечалось то место, где она находится. Отыскав на ней Спец Врата, мы со Светкой были сильно поражены хорошей и плохой новостями. Хорошая была в том, что до площади, на которой располагались эти Врата, было почти что рукой подать, а плохая в том, что на другом конце той же площади был храм Львиноголовой Сехмет, одной из богов Пентакля. И, судя по тому, что на карте храм был дополнительно отмечен человеческой фигуркой, привязанной к алтарю, к принесению людей в жертву богиня относилась благосклонно.

Слегка пораскинув мозгами, мы решили вынести нашему проводнику вотум недоверия. Сковородкой по башке.

А затем, накинув плащи с капюшоном, выбраться на улицу и, смешавшись с разношерстной толпой, добраться до врат.

«Досадно, но план оказался невыполним», - грустно подумал я, третий раз обойдя вокруг стены, окружающей Врата. Стена была, похоже, монолитной. И, скорее всего, защищала Врата и сверху, и снизу.

- Приятель, - отчаявшись, я толкнул проходящего мимо чело… то есть существо, очень на человека похожее. Правда, ноги его при ходьбе земли не касались, - В этой стене есть вход или выход?

- Да как тебе сказать, - существо задумалось, - Нет. Нету. Стена целиком из двимерита, а он любую магию блокирует. Если бы ты знал сколько денег охры в своё время вбухали в это строительство! А что?

- Мы с подругой в Граде впервые, вот и хотели полюбоваться на Врата… Стоп, а нафига охрам эта стена?

- Ну так ведь их второстепенная задача после поддержания порядка – не давать людям уйти из Града. Вот они и расстарались… Кстати, меня зовут ТэПэВээЛ. На самом деле это четыре согласных, но их произносить тяжело, вот и пришлось все эти «э» все эти согласные вставлять… А вам так позарез нужно внутрь?

- Да, - сдержанно ответил я. Информация о занятиях охров была очень интересна. Не зря мы Иффу сковородкой, ох не зря! Так, запомним на будущее: вампирам доверять нельзя!

Светка, внимательно слушавшая разговор, подцепила меня за локоть и куда-то потащила.

- Всё равно он тебе ничего не скажет! – заявила она, - Тут надо не думать, а прыгать. Точнее наоборот, думать. Давай, развернись к стене, - я развернулся, недоумевая что она задумала, - и дума о смерти.

Я подумал. Хорошо так подумал, основательно. Просклонял, помянул её родственников и доверенных лиц, но никакого эффекта это не возымело. Тогда я  вспомнил про браслет,  снял его с руки и повторил тираду.

Стена осталась стоять, как стояла, а вот камни, которыми была замощена площадь вокруг неё, начали наливаться зелёной краской. Толпа, бурлившая а площади, неожиданно развернулась к нам со Светкой.

- Люди!!! – раздался многоголосый рёв.

- Смерть нелюдям! – в ответ заорал я. На какое-то мгновение черты окружающих нас существ стали зыбкими, но почти сразу всё стало таким, как раньше. Всё-таки среди окруживших нас тоже были маги, и глупо было надеяться, что я окажусь сильнее или искуснее их.

- Так-так… - раздался сверху голос, исполненный такой силы, что я даже слегка растерялся, а затем поднял глаза. На площадь медленно опускалось крылатое существо жгуче-синего цвета с туловищем какой-то рептилии и с двумя змеиными головами на длинных шеях. Спустя несколько секунд толпа разошлась в разные стороны, рептилия встала на площадь, а обе её головы уставились на нас. Светка, охнув, непроизвольно отошла мне за спину.

- Кто тут воду мутит? – прохрипела одна из голов.

- Два чччеловека, - зашипела другая, - Рандомаг и беспомощщщная девчччонка…

Я напрягся. Выхода не было. Впереди – эта тварь, сзади – стена, по бокам – толпа, жаждущая принести нас в жертву…

- Стойте! – из скопления народа выскочил Иффа. На его голове красовалась не маленькая шишка. Он подбежал ко мне и заорал, вцепившись рукой в моё плечо так, что я зашипел от боли.

- Всемогущие Шинди! Эти люди – жертва Сехмет! Не трогайте их!

- Смертный! – первая голова снова захрипела, прокашлялась и продолжила ещё более надрывным голосом, - Да кто ты такой, чтобы указывать мне, богу Пентакля, что делать?!

- Я один из жрецов Сехмет! – заорал в ответ Иффа, - Эти люди принадлежат ей!

Над площадью на мгновение повисла тишина. И вдруг вторая голова Шинди выкрикнула:

- Так умрите же вместе!!!

И плюнула в стоящего рядом со мной Иффу какой-то зелёной слизью.

А я понял, что Иффа, будь хоть трижды Высший Вампир, уклониться не успеет. Скорее всего. Десять к одному.

Я толкнул его в плечо, а сам от отдачи качнулся в другую сторону, увлекая за собой ничего не успевшую понять Светку.

Слизь пролетела между нами и Иффой и угодила в стену. Стена вспыхнула и начала падать… А вместе с ней, словно по команде, распались и оставшиеся три стены, ограждавшие Врата, вместе с крышей.

Даже голос синей рептилии не мог заглушить хруста, раздавшегося из-под упавших стен. С трёх сторон это была толпа любопытствующих, точнее, часть этой толпы. С четвёртой стороны – Иффа.

Смерть их была на моём счету. Достаточно было не проявлять глупого благородства, спасая предавшего меня от гибели. Тем более, если уж играть в эту глупость, называемую милосердием, то от этого плевка он ещё мог уклониться. А вот от стены, под которую он упал от моего толчка, уйти он не смог, и край стены очень чисто расплющил верхнюю половину туловища Иффы, да так, что вены на его ногах лопнули, и кровь взбрызнула фонтанчиком, окропив камни площади в радиусе метров, наверное, трёх.

Его смерть – на моём счету.

Тем временем Шинди развернулся ко мне. Его (её? (их?!!)) головы были намерены добить виновника случившегося безобразия. Тут мне тало не до мук совести и мы со Светкой одновременно рванули в сторону этих долбаных Врат.

Пресловутое сооружение оказалось тремя каменными блоками, расположенными в форме буквы «П». Пространство между ними было заполнено какой-то радужной плёнкой.

А ещё на верхнем блоке золотом горели слова: «Оставь здесь имя! И возьми память!»

Светка уже исчезла внутри и за радужной плёнкой я не видел что с ней стало. Я на бегу обернулся и в этот момент в меня угодил комок зелёной слизи и я, отчаянно маша руками, ввалился в СпецВрата.

 

***

 

Боль. Крики. Горечь металла на языке.

Огонь! Кровь! Звон и выстрелы!

Шёпот, поцелуи, мягкость кожи…

Холод, туман… слёзы…

Свет. И, зигзагами вращаясь через боль – кровь.

Всё вертится, уходит туда, где перерождается сама структура чувств, но двумя сверкающими спиралями в эту исполинскую топку уходят два чувства, две полярности…

А позади, за слоями непонятного и непонимаемого – серый пепел. И алые всполохи крови на нём.

 

4. Облака.

Я очнулся. Первое, что я заметил, очнувшись – дикая головная боль. Как будто душа, живущая в моей башке, вооружилась свёрлами и отбойным молотком и попыталась выбраться из черепной коробки.

Вставать не хотелось. Вторым чувством, вернувшимся ко мне, было осязание, и я почувствовал, что лежу на траве. На мокрой траве, и моя одежда тоже насквозь мокрая. Это. Конечно, было неприятно, но боль, которую я испытал бы, вставая, перевешивала стремление это сделать.

Вернулся слух. Я уловил это по тому, что ветер зашелестел стебельками травы. Это меня обнадёжило: кузнечиков и цикад слышно не было, значит, ни одна маленькая зелёная тварь на меня не заползёт.

Вкус я не чувствовал. Отчасти оттого, что во рту было пусто, отчасти – оттого, что боль в голове глушила все чувства. А что касается зрения, то я лежал с опущенными веками и никакой свет сквозь них не проникал.

Очень долго, минуты две, я вспоминал, что есть пятое чувство. Версия у меня была только одна.

Пятое чувство есть Боль, пульсирующая у меня в голове с каждым вдохом и выдохом.

Однако я чувствовал, а точнее, что-то внутри меня знало, что этот вариант ответа верным не является. Поэтому я, мысленно взвыв от боли, открыл глаза и сел.

Голова, как и ожидалось, едва не раскололась от боли. Впрочем, открывшиеся глаза дали мне какое-то представление о том, где я нахожусь.

Оказывается, я сидел посреди большого круглого луга, метров ста в диаметре. Дальше, видимо, почва резко уходила вниз, так как линии горизонта видно не было. Видны были только облака, движущиеся непривычно быстро.

Я встал совсем. Моё пятое чувство – боль – просто-таки орало о том, что этого делать не стоит, но я встал и, немного пошатываясь, пошёл к краю луга. Пока шёл, успел триста раз пожалеть об этом решении – каждый шаг отзывался в моей голове так, будто по ней лупили молотом, как по колоколу. Но я, качаясь и спотыкаясь, всё-таки дошёл до края и посмотрел вниз.

Я стоял на летающем острове.

«Всё. Приехали. Я сошёл с ума», - пронеслось у меня в мозгах после очередного приступа боли, - «А началось всё с безобидной тени…»

Тень! Маршрутка! Окурок! Светка – стакан – отражение – метро – Галерея – Град – Иффа – Врата!!!

Я всё вспомнил! Даже про обоняние! А самое великолепное, что я вспомнил это до того, как осознал, что всё забыл!

А боль в голове наконец исчезла, и я, набрав в грудь воздуха, заорал:

- Светка!!!

 

***

 

Спустя десять минут я был слегка обнадёжен. С круглого острова был выход. Правда, я не был уверен, что этот выход куда-то приведёт. Передо мной была узкая тропинка шириной примерно в метр, уводящая куда-то вдаль. Выхода у меня не было, и я пошёл.

По дороге я размышлял о Светке. Не было абсолютно никакой гарантии, что она попала в этот Мир (в том, что это не Мир Града и не наш Мир, я удостоверился после восхода второго солнца – маленького, розового). А значит самым разумным было не совершать сумасшествий и заняться выживанием, вычеркнув Светку из головы. Что я и сделал.

 

***

 

Я шёл по чёртовой тропинке уже целый час, если не верить моему внутреннему хронометру. А это значило, что реального времени прошло около получаса. В любом случае, этот путь, когда лишний шаг влево или вправо – и ты падаешь неизвестно куда (внизу были видны те же облака), меня начинал нервировать. А если он где-нибудь сломан? Я не камикадзе, прыгать не буду, тихо-мирно вернусь на остров и там загнусь от голода или от жажды.

Однако, не смотря на то, что в башке царила меланхолия, ноги свою работу знали. Шаг левой. Шаг правой. Шаг левой. Шаг правой. И так далее…

А ещё моя тень куда-то делась. Солнце, даже не одно, было, а вот тени от меня – не было. Что наводило на интересные мысли.

- Может, это – рай? – вслух думал я, продолжая машинально проговаривать про себя: «Шаг левой. Шаг правой. Шаг левой…», - А я стал духом. А духи тени не отбрасывают… Хотя с чего бы это мне становиться обитателем Рая? В последние минуты моего пребывания в Граде по моей вине погибло, наверное, сотни две живых существ… А меня даже совесть не грызёт.

- Я ухмыльнулся и вдруг почувствовал что-то неладное. Проведя языком по зубам. Я понял, что было не так. Мои клыки. Похоже, я стал вампиром. И вот тут-то мне стало не до шуток. Значит, Спец Врата не только выкидывали людей из Града, но и делали их не-людьми. А я  думал, Иффа нам лгал…

Погруженный в себя, я не заметил, что впереди медленно, но верно появляется какое-то странное строение. А когда заметил, едва не пустился бегов. Впрочем, эту мысль я изничтожил почти моментально: не хотелось умирать оступившись в двух шагах от цели. По этому я призвал на помощь своё терпение и продолжил идти с той же скоростью: шаг правой, шаг левой, шаг правой, шаг левой.

Спустя десять минут я подошёл к дверям в огромной белой стене. Постучавшись, я услышал приветственный рык:

- Войдите!

Я немного помедлил и вошёл. Здание оказалось храмом. А напротив сидел Сфинкс – в классической позе, в пять человеческих ростов и стеклянными каменными лапами. И только глаза у него были живые.

- Ты – Сфинкс.

- Удивил, - хмыкнул Сфинкс, приоткрыв пасть и показав внушительного размера белоснежные клыки, - А ты – вампир, причём из Высших.

- Только я не знаю, как меня зовут, - честно сознался я. Потому что это я действительно вспомнить не смог.

- Тогда играем, - сказал Сфинкс,- Они не видят того, что происходит, но видят то, что могло произойти, чего произойти не могло и то, чего быть не могло никогда и не при каких обстоятельствах… - Сфинкс сделал эффектную паузу, глядя на меня.

- Химеры.- не замедлил ответить я. Не зря целый месяц таскал в плеере «Прыгуна и Скользящего».

- Эрудит, - снова хмыкнул Сфинкс, - Тебя зовут Ёсса. Что ещё хочешь узнать?

Я помедлил, примеряя новое имя. Раньше меня звали не так. Не знаю почему, но в этом я был уверен.

- Где я?

- При свете – щёлки, во тьме – кружки. А так это просто…

- Кошачьи зрачки.

- Ты в Мире Облаков, которым правит богиня по имени Ангелина. Довольно симпатичная богиня, кстати. А в данный момент ты в моём храме.

- Как отсюда выбраться?

- Откуда?

- А зачем?

Убиться мне на месте, если я знал.

- А чем мне ещё заниматься?

- Листья падают, капли падают – что это? – Сфинкс воспринял это как полноценный вопрос. Я открыл рот, чтобы сказать «осень», и сказао:

- Смерть.

- Неверно, - ответил Сфинкс. В его глазах зажглись красные огоньки, - Это осень. Рушатся стены, падают башни – что это?

- Смерть, - но я же не собирался так отвечать!

- Землетрясение, - покачал головой Сфинкс, - Соберись. Она рождается из любви и растёт в страданиях.

- Смерть, - снова ответил я не то, что хотел!!!

- Жизнь… - Сфинкс осёкся, - Впрочем, ты и без меня знаешь, чем тебе знаешь чем тебе заниматься. Ты будешь заниматься смертью. Прощай, Ёсса. Ещё встретимся.

И Сфинкс исчез. Вместе со своим храмом. А я остался на тропинке – а впереди, метрах в ста, виднелся новый остров, покрытый лесом.

- И что? – тупо спросил я у неба, покрытого облаками.

Небо молчало.

 

***

 

Без дела я стоял недолго. Навстречу мне из островного леса вышла какая-то тварь: серо-чёрная полосатая шкура, то ли волчья, то ли крысиная морда, выпущенные когти на коротких лапах… И бешено вертящийся тонкий хвост.

Тварь протяжно мяукнула и бросилась на меня. Инстинкт самосохранения у неё отсутствовал напрочь – охотиться на тропинке в метр шириной – это вам не сыроежку съесть, это форменное самоубийство!

Пока я думал головным мозгом, телом управлял спинной. И управлял очень здорово – с ужасающей скоростью моя нога в тяжёлом ботинке с разворота вмазалась в бок прыгнувшей твари. Клянусь, сам бы я так не поступил.

В итоге волкокрыс улетел вниз, а я, крутанувшись на месте, застыл в какой-то боевой стойке и только тут заметил какого-то парня с луком в руках, стоящего на опушке леса.

Я абсолютно непроизвольно оскалился в ухмылке и чуть не зашипел. Впрочем, улыбка и так сделала своё дело – парень попятился.

- Эй, чего сразу клыками-то стращать? – не подавая испуга, спросил он, - Я же не кричу, что ты моего дымчатого тигра только что в бездну отправил.

- Всё равно ты его потерял как только выгнал на опушку, - машинально ответил я, - То есть, конечно, если ты на него охотился, а не просто выгуливал.

- Повыгуливаешь таких, как же, - хмыкнул мой собеседник, - Чего ты там стоишь-то, перебирайся сюда, на твёрдую землю!

Как же. Так прямо разбежался и прыгнул. Я – учёный, доверять первому встречному не буду!

Парень правильно растолковал моё молчание и откинул в сторону лук и пояс с ножнами. Туда же отправился небольшой меч. А потом он отошёл в сторону так, чтобы я, дойдя до конца, оказался между ним и оружием.

На этот раз я пустился до земли бегом. И поразился – судя по тому, как быстро приближалась стена деревьев, я бежал раза в полтора-два быстрее, чем бегал в той, прежней жизни, когда ещё был человеком и звался Ёссой.

- Элькрас, - протянул мне руку парень, - Эльф. Не из этого Мира. Светлый. В данный момент – вольный охотник.

Я оглядел своего нового знакомого. Ростом он был с меня, светлые волосы доставали до плеч, глаза были чёрные, улыбчивые. Чувствовалась в нём какая-то утончённость, но в чём она заключалась, я сформулировать не мог. Расовым признаком. Видимо, были острые кончики ушей, выглядывавшие из волос. В остальном же парень очень и очень был похож на человека, наверное, даже моего возраста… Тьма! А какой, собственно, мой возраст?! Память всё-таки обнаруживала некоторые дыры…

- Ёсса, - называясь, я не стал протягивать руку для рукопожатия, - Вампир. Высший. Драться из-за межрасовой розни будем? – откуда-то я помнил, что вампиры и светлые эльфы в большинстве Миров Реальности не особенно ладили. Мягко говоря.

Эльф покачал головой, и я продолжил.

- В этом мире – случайно, прошёл через СпецВрата Града Пентакля, - глаза эльфа изумлённо расширились, - Очнулся здесь, встретил Сфинкса, получил имя… Всё.

- Ну ты даёшь, - протянул эльф, - Я про Град только слышал… Ладно, пошли, что ли? С той стороны, откуда ты пришёл, остров с одним выходом, так? – я кивнул, значит, эта ветвь кончается тупичком.

- Пошли, - покладисто сказал я, - а куда?

- В столицу Ангелины, куда ещё? А, точно, ты же не в курсе – этот Мир Ангелина создала всего два месяца назад, так что он необследованный совсем…

И я пожал ему руку. Ещё не зная и не загадывая, куда же меня заведёт это знакомство.