Солнце медленно сползало с зенита, подсвечивая верхушки сосен. Теплый запах хвои и черника вдоль тропы, все дышало вечером. Куда ни глянь – везде сплошной бурелом, как будто лес пережил жуткую  бурю, что вполне могло быть правдой. Подул ветерок, донося тихие голоса небольшой группы ребят. Они только вернулись с долгого трехдневного похода вглубь леса.  Один парень нагнулся, чтобы собрать чернику. Руки сразу испачкались темным соком. Липень подходил к концу и скоро придется распрощаться с этим прекрасным местом.

Он решительно остановился. Надо…надо сейчас! Еще немного. Голоса отдалились и парень, ухмыльнувшись, достал из – за пояса воображаемый меч. Да! В последний раз! Стряхнул со спины рюкзак и встал в оборонительную стойку. Глаза плотно закрылись

***

- Серпен! Ты уверен?! Они точно здесь? – старый воин, кряхтя слез с мощной, мохноногой лошади, подаренной ему князем, родом, бывшим с далекой северной страны – Гипербореи.

  – Да, именно здесь, Лея хорошо это место запомнила. – Крестьянин угрюмо вытер рукавом вспотевшее лицо. – Змий задери этих собак! Добро конь у нее быстрый. – Он довольно хмыкнул. – С ними у нас разговор короткий, - топором по шее и весь сказ!

 -Ладно, уж, Серпен, заканчивай уже разговоры разговаривать, вперед! - Беррен, выдернув из плечевого ремня тяжелый топор, стелющимся шагом подкрался к зарослям.

 - Ложись! – Беррен метнул топор за спину крестьянина. Топор с мокрым чавканьем воткнулся в лоб грязного мужика. Из враз ослабевших пальцев выпал длинный, ржавый нож. Серпен брезгливо отодвинулся от трупа.  Воин, оскалившись, вытащил из-за спины тяжелый полуторный меч, кованый его славным дедом и неплохо послуживший на поле брани. И, уж точно от этого он не затупился, а стал более острым.

Воин развернулся к лесу и заорал: - Эй, твари! Выползайте-ка сюдыть! Че попрятались, аки лешие зимой?!  Ну же! Вылезайте, Змиевы дети! – Беррен в нетерпении взмахнул мечом.

Из леса с треском выскочило пятеро человек. Выглядели они жалко. Если бы Беррен повстречал их на большой дороге, то, наверно сам бы дал им пару грошей, чтоб приоделись, но сегодня был плохой день…для них. Он почувствовал рядом тихое сопение. Серпен, дико озираясь, нервно крутил в руках подобранный топор Беррена.

- Ну, шо, покрошим их, старина?! – Серпен почесал жесткую щетину. – Помню, еще во времена войны Быка, мы таких снопами в ямку клали, да места не хватало, пришлося их энто, расчленивать. Или расчленять?

- Какая разница, Серпен! – Рявкнул Беррен и с диким ревом метнулся в сторону нетерпеливо мнущихся разбойников. Молниеносный просверк меча и мощная струя крови, хлынувшая из разрубленного горла, ударила его в лицо. Беррен, отплевываясь, жадно дотянулся кончиком меча до живота молодого разбойника. Свист спущенной тетивы. Что-то тяжело толкнуло воина в плечо, он, не останавливаясь, на бегу выдернул стрелу из плеча. Не было боли, была только жгучая злость на этих отбросов общества, что не дают покой никогда, а всегда что-то случается…с ними!

***

- Весеня! Долго ты там?! – Донесся издалека нетерпеливый окрик. – Задолбал уже, Всегда за тобой возвращаться приходится!

Парень остановился на замахе. Пот градом лился с него. Взгляд постепенно обретал ясность. Он, довольно улыбнувшись, потрусил по тропе вверх. Девочки наверно ужин уже приготовили. Солнце ласково грело его спину. А на плече медленно расплывалось бурое пятно.