Аделаида Фрай и Шурф Лонли-Локли                                                                   

 

Лабиринты Ехо.

Возвращение.

 

         Прошло уже много  лет с того дня, как я покинул Мир,   которому навсегда принадлежит моё сердце.   И вот,   я захотел вернуться.   Вспомнил,   как попал туда впервые,   но откуда-то знал,   что этот путь мне больше не понадобиться,   и даже дверь в темноте открывать не придется.   Стоит только захотеть,   и я снова окажусь в Ехо.   Но я захотел не настолько сильно,   чтобы вновь почувствовать дуновение тёплого ветра с Хурона.   В неправильном настроении был, полагаю...

         За весь вечер я так и не решился по настоящему захотеть вернуться и в паршивом настроении отправился спать. Я уснул очень быстро.

         Мне снился сон.   Сначала я не мог разобрать,   что происходит,   и где я нахожусь.   Всё было как в тумане.   Я сделал шаг вперёд и увидел,   что "туман" начал расступаться.   Вокруг меня были стены,   я понял,   что был в помещении. Оно казалось мне знакомым.   Я чувствовал,   что когда-то я уже был здесь,   всё казалось мне знакомым: мебель,   освещение и даже стойка,   за которой я вдруг увидел женщину.   Я решил узнать,   кто она такая,   робко

приблизился к стойке и хотел,  было спросить её имя,   но она подняла на меня глаза,   и этого было достаточно.   Я узнал её.   Это была не кто иная,   как мадам Жижинда,   хозяйка любимого заведения Тайных Сыщиков - " Обжора Бунба."   Я чуть не подпрыгнул от восторга,   теперь я точно знал,   где нахожусь: в городе Ехо -   столице Соединенного Королевства.

    - Джуффин ждёт тебя,   -   внезапно сказала мадам Жижинда и указала на столик возле окна.

    - Спасибо,   -   поблагодарил я,   сам,   не зная за что.   Может быть за то,   что она помогла мне понять,   где я нахожусь,   а может быть за то,   что  сообщила мне о Джуффине.   И чуть ли не вприпрыжку,   я отправился к столику.   Когда я подошел,   Джуффин пристально смотрел в окно.

   - Хороший день,   Джуффин!-   сказал я.

   - Присаживайся,   Макс,   -   не отрываясь от окна,   предложил Джуффин.   Перед ним стояла недопитая кружка камры,   вокруг никого не было,   даже мадам Жижинда куда-то пропала.   Я послушно сел.  

   - Джуффин,   почему вы мне приснились?   - спросил я и понял,   что вопрос прозвучал глупо.

   - Ты захотел,   вот я тебе и приснился,   - сказал Джуффин.   Он, наконец- то, повернулся ко мне,   приветливо улыбаясь, взял в руку кружку камры,   отпил глоток и продолжил,   -   Знаешь,   Макс,   я думал, что разговор будет достаточно серьёзным,   но с такими вопросами на это можно не рассчитывать.   И всё равно я рад тебя видеть.

   - Но почему я снова захотел в Ехо?   -   Я не знал,   какие вопросы нужно было задавать,   и поэтому начал с самых примитивных.

   - Макс,   ты,   что ещё не понял,   твоё сердце навсегда принадлежит этому миру, и никогда не будет принадлежать никакому другому.

   - Нет,  это как раз я понял.   Я хотел узнать,   почему именно сейчас,   почему не раньше.   Несколько лет я прожил там,   где мне было плохо,   там,   где я был почти никем для общества.   Почему?   -   я начинал злиться,  сам  не понимая, на кого.

  - Успокойся,   Макс.   Просто ты не был готов принять наш Мир снова.

  - Но откуда вы знаете,   что в данный момент я готов принять этот Мир,   я не чувствую,   что во мне появилась некая сила,   с которой мне море по колено,   -   я почти кричал.

  - Послушай,   я ничего не знаю,   но если ты захотел,   значит пришло время тебе вернуться в Ехо.   После того,   как ты спас наш Мир,   он хочет отблагодарить тебя за это ещё несколькими годами,   а возможно столетиями счастья.   -   Джуффин пытался говорить сдержанно,   но,   смотря на то,   как я сражаюсь со своей истерикой,   он тоже начинал заводиться.  

  - Ладно,   Макс,   помнишь дыхательную гимнастику имени Шурфа Лонли-Локли?   -   с усмешкой спросил сэр Джуффин.   -   Вижу, помнишь.

  - Что,  я вам так быстро надоел со своими истериками? - я действительно помнил дыхательную гимнастику, и как видно это помогло: я чувствовал себя превосходно.

  - Ну вот, теперь ты стал похож на прежнего сэра Макса,   грозного и беспощадного Вершителя.

 От последнего слова меня даже передёрнуло.

  - Давненько меня так не называли.

  - Я знаю,   но так и есть,   ты - Вершитель,   и с этим ничего не поделаешь.  

  - Да,   но ведь это слово  чуть не испортило мне жизнь,   -   я снова принялся за дыхательные упражнения,   делать которые научил меня безупречный Лонли-Локли.

 Похоже,   я давно так не нервничал.  

  - Слово ничего не может испортить или улучшить,   а особенно жизнь,   конечно, если это не твое слово или еще какого-либо  взбалмошного Вершителя. Тебе,   как ты выражаешься,   испортило жизнь твоё призвание.   Хотя я с тобой не согласен,   сколько раз говорил,   что ты за несколько лет повидал такое! Да любой Магистр от зависти помрёт! И ты жалуешься на свою "паршивую"   жизнь,   - печально усмехнулся Джуффин.

   Его слова меня успокоили,   сам не знаю почему.   Это спокойствие было столь замечательное,   что мне не хотелось говорить,   я мог сидеть так вечно,   но вдруг Джуффин начал исчезать.   Я оглянулся вокруг,   помещение снова окутал тот туман,   который был здесь, когда я вошёл.   Я услышал слова Джуффина,   они звучали откуда-то издалека,   но я смог разобрать.   Он сказал,   чтобы я завтра после заката зашёл в "Обжору".  Я попытался,  было сказать,   что это невозможно,   но, по-моему,   Джуффин меня уже не слышал.

 

   Вдруг всё пропало: и исчезающий Джуффин,   и затуманенное помещение.   Не осталось ничего.   Я был в совершенно пустом месте,   даже меня самого там не было,   хотя где еще я мог быть.   И вдруг я понял,   что это  за место.   Я понял по тому чувству,   которое испытывал уже не раз.   Меня притягивали разные Миры. Миры,   существующие и нет,   заселённые людьми и совершенно пустые.   Да,   это был он,   Коридор между Мирами.   Я точно знал, в какую дверь мне нужно войти,   и я вошёл.

  Наступила полная темнота.   Я ничего не видел,   даже собственных рук.   Потом я понял,   что у меня закрыты глаза и мне стало смешно.   Я открыл глаза и начал ржать,   как сумасшедший.   Немного успокоившись,   я огляделся.   Я лежал на кровати,   передо мной стоял большой шкаф.   Когда я вспомнил,   что это за шкаф,   мне снова стало смешно.   Это была видеоаппаратура,   которую я когда-то принёс из мира,   в котором якобы родился.

   - Вот так,   дорогуша,   сначала натаскаешь всякого хлама из другого Мира,   а потом возмущаешься,   -   насмешливо сказал я сам себе.

 Ну,   теперь я хотя бы имел представление о том,   где нахожусь: я был в своей самой первой квартире на улице Старых Монеток.   Теперь я понял, о чём говорил Джуффин,   когда приглашал меня в "Обжору".   Знал ведь,   что сразу после нашего разговора я попаду в Коридор между Мирами.   А   мне ничего не сказал,   вот хитрюга,   настоящий кеттарийский лис.

  Я встал с кровати и спустился вниз. Там всё было так же,   как и раньше.   Никто так и не купил этот домик. Наверное,   все сочли его слишком маленьким,   в чём меня так яростно убеждали коллеги,   или господа Тайные Сыщики решили оставить этот дом себе, вместе с телевизором и остальным, причитающимся к нему барахлом.  

  Я посчитал нужным привести себя в порядок и пошёл туда,   где находились четыре бассейна для омовения,   что по столичным меркам было слишком мало для такой важной вещи,   как приход в себя. Уже в третьем бассейне я почувствовал себя самым счастливым человеком на

свете. Я снова стал жителем города Ехо.

 Когда я покончил с водными процедурами,   солнце почти скрылось за горизонтом.   Я вспомнил,   что Джуффин сказал приходить после заката.   Так что, быстро собравшись,   я выскочил на улицу и,   не увидев перед домом ни одного амобилера,   пошёл до "Обжоры"   пешком и был очень рад этому: когда ещё выпадет шанс пройтись по вечернему Ехо в компании с ветром.

  Я шёл довольно медленно,   наслаждаясь ароматами,   исходящими от разных трактиров,   вглядываясь в лица прохожих,  они казались мне такими же счастливыми, как и я сам. Наконец мои блуждания по городу закончились: я стоял возле трактира " Обжора Бунба".   Открывая дверь,   я испытал приятное волнение,   словно в детстве, перед тем,   как подарят подарок. Хотя для меня возвращение в Ехо и было подарком,   приятным сюрпризом от расщедрившейся судьбы.

  В трактире почти никого не было,   кроме хозяйки заведения- мадам Жижинды, какого-то удобно устроившегося за столиком возле стойки парня и служащих Тайного Сыска в полном составе.   Сначала ребята меня не заметили,   но после того, как мадам Жижинда сказала "здравствуй", на меня,   с радостными криками,   типа "Макс"   и "Чудовище",   набросилось 7 человек.   Только разумный сэр Джуффин остался на своем месте.

  После нескольких минут крепких объятий меня наконец-то отпустили.

  - Садитесь,   ребята,   -   предложил Джуффин,   -   Сэр Макс ещё ничего не понимает,   как я полагаю,   а вы его пугаете! Видите,   какие глаза изумлённые!

 Я и вправду был удивлен: столько лет прошло,   а все меня помнят и,  наверное, любят.   Давно надо было вернуться,   не угробил бы столько времени на размышления об ушедшей жизни.   А впрочем,   наверное,   всё к лучшему! На этой весёлой ноте я и сел за стол, рядом с Меламори.

  - Макс,   где ты был так долго?!   - спросил Нумминорих,   который в чём- то изменился,   но я не мог понять в чём.

  - Далеко отсюда! -   неожиданно резко ответил я.   Но никто почему- то не удивился моему грубому тону.   Все спокойно продолжили есть  и задавать мне вопросы.

 - Надеюсь,   ты больше не уйдёшь… - задумчиво сказала Меламори.

 - Я тоже надеюсь на это,   милая,   - неопределённо  пробурчал я.

 - Макс,   почему у тебя такое паршивое настроение?   Ты не хотел возвращаться в Ехо? -   добродушно спросил сэр Кофа.

 Скорее не столько из любопытства, сколько,   для того чтобы поднять моё внезапно упавшее настроение.   Знал ведь, что я сейчас начну говорить и забуду о том,   что минуту назад был грустным.

 - Наверное,   наоборот очень хотел,   - улыбнувшись,   ответил я.

 - И что,   теперь ты не доволен результатом?   -   засмеялся сэр Джуффин,   - И надо было будить меня за два часа до заката.   Тоже мне,   Вершитель нашёлся.

 Я так и не понял причину его веселья, но его слова здорово подняли мне настроение,   которое почему-то очень резко упало после вопроса Нумминориха.

 Вскоре все разошлись по делам.   Даже мужчина за столом возле стойки ушел,  хотя количество стаканов на его столике не обещало спокойного возвращения домой.

 Остались только я и Джуффин,   как в моем сне. . .   Или это был не сон,   раз Джуффин говорит,   что я его разбудил.

  - Так,   Макс,   теперь о главном.   Ты захотел вернуться Ехо,   потому что почувствовал,   что Миру угрожает опасность.   И мальчик,   живущий в твоём сердце,   считает виновным в этом тебя.  

  - Но почему?   Разве я подобрал плохих Вершителей?   И мне казалось,   что я нашел такой замечательный выход из сложившейся тогда ситуации,   -   мне было немного обидно.   Я-то думал,   что, написав книги об этом Мире,   создал достаточно надежную опору для такой ненадежной вещи,   как населенный мир.

    - Да, сначала твои Вершители были замечательной опорой,   наш Мир менялся так часто,   что трудно было в это поверить, - Джуффин мечтательно улыбнулся, видимо, вспоминая, как же именно менялся Мир. – С воображением у людей из того мира, где ты родился (позволь, я буду говорить именно так, потому что и тебе и мне будет легче), все нормально. А теперь, как ты уже успел заметить, Мир стал таким же, каким помнишь его ты, правда?

   -Да, действительно, я не заметил каких-либо изменений, - задумчиво произнес я и поспешно добавил: – И что это, по-вашему, значит?

  -В этом все и заключается. Я, прожив семьсот с лишним лет, не могу понять, что это значит! – Джуффин был в растерянных чувствах: он не знал, злиться ему или грустить, а, может, вообще оставаться спокойным. Впервые за долгие годы знакомства и дружбы с ним, я видел его таким. Раньше он всегда был уверенным во всем.

   -Сначала я подумал, что рушится наш Мир, потом мне показалось, что мир, в котором ты родился, находится на грани исчезновения, и, как следствие, наш Мир тоже, - продолжил сэр Джуффин.

   -Но что можно сделать? – как только шеф сказал, что этот Мир может рухнуть, мне стало невыразимо страшно, я готов был сделать все для Мира, только чтобы он не исчез.

  -Макс, я и сам не знаю, что можно сделать. Если лекарь не знает, какой диагноз у пациента, он не может назначить лечение. Я сейчас нахожусь примерно в таком положении, - Джуффин тяжело вздохнул. – Надеюсь, ты меня понимаешь.

   -Я могу снова отправиться в Тихий город, - не подумав, брякнул я.

   -Боюсь, ничего не выйдет, - ехидно ухмыльнулся Джуффин. – Некоторые миры – очень обидчивые создания, знаешь ли. После того, как ты выказал свои чувства к Тихому городу, он тебя выкинул, верно?

   -Да, вроде, так и было, - неопределенно бросил я. – И что, он теперь не хочет принимать меня обратно?

   -Все намного проще. Тихого города попросту больше нет. Он уничтожил сам себя. Уничтожил свои улицы, свои дома, людей, обитающих в нем.

   -Ничего себе, и это из-за обиды на мои слова? – я был поражен: мир обиделся и покончил с собой из-за чьих – то пустых слов.

   -Не из-за чьих-то, а из-за твоих, - Джуффин был в курсе событий, происходивших в моей голове. – А твои слова – не пустой звук,  помни об этом, сэр Вершитель. Макс, ты понимаешь, что все невероятно запутал?

   -Я? – недоумевая, спрашиваю, вопрос Джуффина завел меня в тупик, я совершенно ничего не смыслил.

   -Ну не я же, - насмешливо произнес шеф. – Если бы ты не разрушил Тихий город, сейчас все было бы элементарно, какой–нибудь Вершитель, вроде тебя или Мёнина, отправился бы туда, и Мир не рухнул бы. Точнее, у нас не было бы повода паниковать.

   -А сейчас у нас есть такой повод? – тупо спросил я, хотя прекрасно понимал, что повод есть.

   -Сам же все понимаешь, зачем спрашиваешь, - снисходительно улыбнулся сэр Джуффин. – Макс, но Тихий город – это одно дело. Я же уже сказал, что не знаю, какая именно опасность угрожает Миру. Вполне может быть, что никакой опасности нет, и не было, я не знаю. А ведь это тоже твоя вина.

   -То, что вы не знаете – это моя вина? – я снова был изрядно удивлен, теперь на меня спихивают все беды, произошедшие во вселенной.

   -Макс, а ты думаешь, что это я смотался из Тихого города, а потом написал книги о нашем Мире. Этим ты все слишком усложнил, именно поэтому я теперь ничего не понимаю. Но знаешь, что я думаю?

Вопрос явно был риторическим, но я почему – то поспешил на него ответить:

   -Я не могу читать мысли также превосходно, как вы. Да я вообще не умею их читать, вот чувствовать посторонние ощущения – это, пожалуйста, но мысли… Мне это не под силу.

   -Не делай из себя самого бесталанного человека всех времен и народов! – усмехнулся Джуффин. – Ты сам все прекрасно знаешь. Я мог научить тебя читать мысли, только вот тебе это было совершенно бесполезно. Но если ты действительно этого хочешь, я могу научить тебя.

   -Но зачем? Мир собирается рушиться, теперь мне это и в самом деле без надобности, - пессимистично заявил я.

   -Я этого не говорил, Макс. Я сказал, что все может быть, и нам нельзя исключать эту версию. Впрочем, мы в процессе беседы уже практически подошли к тому, о чем я думал.

   -И о чем же вы думали? - практически не испытывая любопытства, спросил я.

   -О том, что во всем этом есть и положительные стороны. Раз мы ничего не знаем, значит, и боятся, возможно, нечего. Мы можем просто ждать развития событий, а пока думай о том, что мы скажем жителям города, когда они узнают о твоем возвращении в Малое Тайное Сыскное Войско столицы Соединенного Королевства, - с каким–то особенным легкомыслием в голосе заявил Джуффин.

   -Вы хотите сказать, что мы ничего не будем предпринимать, а просто спокойно ждать развития событий? И что я снова буду жить в Ехо, работать в Тайном Сыске? Все будет как раньше? – я не знал, плакать мне или смеяться.

   -Как раньше не будет никогда. Надо же, за время нашей разлуки ты снова стал таким же наивным мальчиком, каким был до встречи с тенью Мёнина.  Все будет по-другому, возможно, лучше, возможно, хуже, я не знаю, поэтому не могу сказать…

   -Но что – то точно будет, -  неоконченную фразу Джуффина завершил я.

   -Ну все, Макс, время на задушевные беседы вышло, мне уже хочется поехать домой и насладиться прелестями отдыха, - шеф улыбнулся и встал из-за столика. – Жду тебя завтра за час до заката.

   -Я приду вовремя, - крикнул я ему вслед.

   -Не вериться мне что-то, сэр Тайный Сыщик, - еще раз улыбнувшись, сэр Джуффин вышел из заведения.

   -Надо бы послать зов Меламори да погулять с ней, леди так ждала твоего возвращения, а ты даже пройтись с ней не можешь. И кто ты после этого? - строго сказал я сам себе, но, к моему счастью, кроме мадам Жижинды этого никто не услышал. А то, как приятно было бы утром услышать сводку новостей, в которой говорилось бы о том, что грозный сэр Макс свихнулся и вернулся в Ехо, чтобы его разрушить с помощью леди Меламори.

 Усмехнувшись своим идиотским мыслям, я встал и направился к выходу, бросив мадам Жижинде: «До свидания!», которое быстро растворилось в беззвучном воздухе трактира.

 Я шел довольно быстро, практически ни о чем не думаю, разве только о том, как отправить зов Меламори. Но очень скоро понял, что бессмысленно об этом думать, надо просто его послать.

  «Хорошая ночь, незабвенная! Не желаешь ли прогуляться?»

  «Макс, неужели ты уже соскучился?»

  «Меламори, милая, неужели ты думаешь, что мне очень уж легко поддерживать этот разговор, если учесть, что Безмолвной речью я не пользовался несколько лет подряд?»

  «Ну, ничего, потерпишь», - строго сказала эта грозная леди.

  «Давай лучше встретимся и погуляем по вечернему Ехо», - робко предложил я.

  «Хорошо. Где встретимся?» - деловым тоном вопросила Меламори.

  «Милая, я за тобой зайду», - у меня появилось такое чувство, что мы – школьники, не знаю уж почему.

  «Жду, отбой», - опять это дурацкое словечко, привитое мной служащим Тайного Сыска.

Закончив разговор, я утер выступивший пот со лба и пошел вперед, но внезапно резко остановился.

   -А почему бы мне ни полетать над Ехо? – спросил я сам себя. И вдруг моё дурацкое желание исполнилось: ноги оторвались от земли, и я оказался примерно в метре от нее. Потом еще выше и еще, оказавшись, таким образом, над крышами этого дивного города. Так я уже летал однажды здесь, то ли в прошлой жизни, то ли несколько лет назад, теперь с точностью сказать нельзя.

 Ехо был столь же восхитителен, как и тогда, когда я впервые сюда явился. Никаких изменений, и вправду, не было. Луна уже взошла, и воды Хурона ослепительно заискрились под светом этого зеленого светила. Грешные магистры, сколько же лет я не видел этого великолепия.

 Я был невесомым и, кажется, невидимым, потому что редкие прохожие категорически отказывались замечать меня над своими головами. Именно таким я и приземлился возле дома леди Меламори. Но стоило мне только почувствовать под ногами твердую землю, как ко мне сразу же вернулись все килограммы, да и с видимостью все стало по-прежнему. Это я узнал по неподдельному испугу в глазах проходящего мимо мужчины в ярком лоохи, оно, казалось, даже переливалось под светом фонаря.

   «А может, Мелифаро стал великим героем за время моего отсутствия, и это его ярый поклонник? Одеяние человека вполне в эго стиле» - пронеслась в моей голове забавная мысль. – «Надо будет поинтересоваться на досуге».

   «Макс, ну ты где?» - еще одна мысль в голове, но она явно не моя, а, ну да, Безмолвная речь, Меламори заждалась уже.

   «Спускайся, незабвенная, я уже тут, прохожих рассматриваю», - весело сказал я.

Меламори со скоростью звука вылетела из дома и оказалась рядом со мной.

   «Все же эта леди совершенно не похожа на остальных женщин!» - мысленно восхитился я.

   -Куда мы пойдем, Макс? – спросила Меламори.

   -Просто будем гулять, - легкомысленно бросил я.

Меламори ничего не ответила, но по молчанию я понял, что ее устраивает эта перспектива и даже радует.

 Долгое время мы шли молча. Ночную тишину нарушила Меламори.

   -Макс, что случилось? Почему ты вернулся? – леди не глядела на меня, она рассматривала дорогу, по которой мы шли.

   -Милая, я ничего не знаю. И хочу тебя обрадовать: сэр Джуффин находится в таком же положении, - печально усмехнулся я.

   -Макс, мне уже страшно, - произнесла Меламори, но ни в ее интонациях, ни в ее глазах никакого испуга не было.

   -Не говори ерунды, незабвенная, ничего ты не боишься, притворяешься только, да и то неумело, - нахально заявил я.

   -Да, Макс, ты прав, я уже совершенно ничего не боюсь.

  И тут, после этих ее слов, я понял, в чем же изменился Нумминорих, да и Мелифаро, и Кекки, и Луукфи, как я успел заметить позже, в процессе беседы. В их глазах, в интонациях уже не было какого - либо детского страха. О Джуффине, Шурфе и Кофе я ничего не могу сказать, так как они ничего не боялись уже давным-давно, еще до рождения всего вместе взятого молодого состава Тайного Сыска. А может, и боятся они чего – то, только вот я об этом не знаю.

   -Макс, ты чего такой испуганно-задумчивый? – взгляд Меламори излучал несказанное любопытство.

   -Милая, я только что понял… И, как мне кажется, это очень важно… - обрывисто промямлил я.

   -Что же ты такого понял? - усмехнувшись, ответила эта бесстрашная леди.

   -В вас больше нет страха, вообще никакого… - неопределенно ответил я.

   -В нас, это в ком?

   -Ну, в тебе, в Мелифаро, в Нумминорихе, в Кекки и даже в Луукфи. Раньше каждый, из вас, боялся каких – то вещей, а теперь… - я вздохнул, - теперь вы не боитесь ничего.

   -Макс, почему ты с такой грустью говоришь об этом? – удивилась Меламори.

   -Милая, разве ты не понимаешь? Теперь, ничего не боясь, вы будете жить в совершенном спокойствии. А это – совсем прискорбный факт! – я не слышал своих слов, но чувствовал, как, надрываясь, кричу. – Знаешь, в том мире, где я родился, есть сказки с, якобы, счастливым концом. И вот именно эти сказки заканчиваются фразой, типа «и жили они долго и счастливо до конца своих дней», а это значит, что они ничего не боялись и ничему не удивлялись уже. А разве это хорошо? У героев этих сказок уже и не будет права на чудеса, ты понимаешь меня?

   -Макс, не кричи так! Я тебя понимаю. Но как это относится к нам? Пропал всего лишь страх, - я повернулся к Меламори, она была слегка бледная и совершенно недоумевающая.

   -Леди, сейчас прошел страх, еще через полгода, к примеру, уйдет любопытство, которое сейчас излучают твои прекрасные глаза, а потом чудеса перестанут происходить с тобой и нашими коллегами. Разве это прекрасно? - теперь я уже не кричал, а тихо говорил, держа за руку несчастную Меламори.

   -Но сэр Джуффин никогда ничего не боялся, а чудеса с ним все еще происходят, - возразила Меламори.

   -Наверное, у него срок годности большой, - рассмеялся я.

   -Что? – Меламори укоризненно на меня посмотрела. Честно говоря, я ее понимаю, только что стоял ее загружал, а теперь сам ржу как сумасшедший, а ей не по себе.

   -Да ничего, я просто пошутил. А на самом деле сэр Джуффин много боится, - заверил ее я, пытаясь вспомнить, чего же боится шеф, и, наконец, вспомнил: - Однажды я умер, вот тогда посмотрела бы ты на бесстрашного Джуффина Халли.

   -Ох, Макс, ты меня окончательно запутал, - Меламори тяжело вздохнула.

   -Я и сам запутался, - улыбнулся я. – Но, по-моему, суть в том, что вам надо вернуть страх.

   -Да, видимо, действительно надо, - леди тоже улыбнулась.

 Так постояв еще минутку, мы пошли дальше, снова молча. Я получал наслаждение от этой прогулки. Ночной Ехо – это незабываемое зрелище, как, впрочем, и дневной. Ветер с Хурона трепал мои волосы, и мне показалось, что об этом я и мечтал все эти годы. Улыбнувшись своему внезапному открытию, я посмотрел на Меламори, которая была мрачнее тучи. Я понял, что леди надо срочно развеселить.

  -Хочешь мороженое, милая? – взяв ее за руку, спросил я.

  -Макс, ты забыл, что в Ехо в это время суток все трактиры закрыты? – произнесла Меламори, все так же хмуро.

  -Да, я об этом как – то не подумал, - честно признался я, но вдруг у меня в голове промелькнула весьма идиотская, но для данного случая идеально подходящая мысль. – А ты случаем не хочешь попробовать мороженое из другого мира?

  -Ты еще спрашиваешь! – восторженно воскликнула Меламори, и ее глаза радостно засветились.       – Давай сюда свое хваленое мороженое.

  -Подожди, милая, не все сразу, - приостановил ее я. – Этим фокусом я тоже давно не пользовался.

 Я вспомнил, что когда – то очень и очень давно, когда я был еще несмышленым, приблизительно тридцатилетним мальчиком, а не всемогущим Вершителем, доставать вещи из других миров для меня было ужасно сложно. Мне надо было хорошо представить себе тот предмет, который я хочу получить, засунуть руку в какое – нибудь темное место, например под подушку, или за пазуху, закрыть глаза и думать, думать, думать о заветной вещи, и еще не факт, что в моем распоряжении окажется именно то, чего я хочу. Не знаю, получилось бы у меня приобрести мороженое для Меламори одним желанием, может, да, может, нет. Но я почему – то решил не пробовать, а стал действовать вышеописанным старым методом. Засунул руку за пазуху и начал вспоминать, какое же мороженое можно купить в мире, где я родился.

 Первым на ум, по какой – то неизвестной мне причине, пришло обычное крем-брюле, его я и решил достать для леди Меламори, смотрящей на меня жадными глазами.

 С первого раза ничего не получилось, да и со второго и с третьего, сколько бы я не старался представить себе это грешное мороженое.

  -Дырку в небе над моей головой, я уже и колдовать разучился, - печально заключил я, рассматривая плюшевого мишку, пачку “ Parliament” и зонтик, что я достал из Щели между Мирами.

  -Макс, не расстраивайся, попробуй снова, ведь когда – то у тебя тоже не получался этот фокус, но ты добился своего. Просто ты давно этим не занимался, вот и вся причина твоей неудачи, - успокоила меня Меламори, как не странно, ее речь на меня подействовала сильнейшим образом. Ко мне вернулось мое ослиное упрямство, которое я, кажется, забыл дома, по чистой случайности.

Почувствовав в себе прилив сил, я решительно засунул руку за пазуху, еще раз представил себе  крем-брюле и…

Опять ничего, точнее опять сигареты, но никакого мороженого. Я не стал впадать в отчаяние и, уже в пятый раз, засунул руку, вспомнил о мороженом и почувствовал его в своей лапе.

  -Вот! – торжественно заявил я, протягивая леди крем-брюле, весьма подтаявшего вида.

  -Я же говорила. Хорошо, что ты меня послушал, - заявила Меламори, но ведь это мороженое было ее заслугой, по большому счету.

  -Ох, вымотало меня это занятие окончательно, - вздохнул я. – Пожалуй, надо пойти домой, отдохнуть. Не возражаешь, незабвенная?

  -Нет, я бы, конечно, еще погуляла, съела еще порцию этого восхитительного мороженого, - леди посмотрела на меня, ехидная улыбка украшала ее лицо. – Да, не бойся, я тоже уже устала, отдохнуть было бы, действительно, не плохо.

  -Спасибо, что веру в себя мне вернула, - неожиданно для Меламори, да и для самого себя поблагодарил я.

  -Да я просто мороженого захотела, - леди, кажется, пришла в себя после вопроса быстрее и даже пошутила.

 -Ох, хватит, наверное, с меня на сегодня задушевных разговоров, пойдем домой, - оклемавшись, буркнул я. Мы еще немного погуляли по ночному Ехо, после чего я проводил Меламори до дома, не думаю, что это было так уж необходимо, но для самолюбия приятно.

 Она отказалась проводить ночь в моей компании в силу того, что завтра на службу рано, а сам я побрел в сторону улицы Старых Монеток. Наверное, пошел я туда, потому что идти – то мне, по сути дела, больше некуда.

 Пройдя несколько кварталов от дома Меламори, я встретил Кобу, царя портовых нищих. Мы не стали заводить с ним разговор, а лишь кивнули друг другу в знак приветствия. Когда мы были на расстоянии несколько шагов друг от друга, я спиной почувствовал его взгляд, настороженно сочувствующий…

 Не думаю, что Коба хоть слово вымолвил, у меня в голове как бы сами собой всплыли воспоминания, о том, как мы с Шурфом охотились на неправильно убитого им Великого магистра ордена Ледяной Руки. Он тогда сказал: «Шурф, ты, наверное, еще не понял, новорожденные миры чем-то похожи на сон».

 Меня осенило! Во сне возможен любой страх!

 Я обернулся, потому что мне показалось, будто именно встреча с Кобой на меня так подействовала. Он же спокойно шел, не оглядываясь.

  -Надо бы рассказать обо всем Джуффину, - сказал я себе, а ноги, тем временем, вынесли меня прямо на дорогу, ведущую в Дом у Моста.

 Вообще-то, как Ночное лицо сэра Джуффина, сейчас там находиться должен был именно я, но раз шеф отпустил меня, значит, там сейчас или только Куруш, или кто-то из моих коллег, подменяющий меня на рабочем месте.

 К моему великому удивлению в Доме у Моста оказался сэр Шурф Лонли-Локли.

  -Хорошая ночь, Макс, - поприветствовал он меня. – А разве сэр Джуффин сегодня не отпустил тебя?

  -Отпустил, но душа к труду рвется, - рассмеялся я.

  -К труду? – выражение лица Шурфа, как всегда, осталось невозмутимым, но у меня создалось впечатление, что он смеется надо мной, следовало только добавить к его словам: «Твоя? Не верю». Но, возможно, мне так только показалось.

  -У тебя есть хоть кружечка камры?

  -Конечно, присаживайся.

 Я опустился в кресло, которое мы с сэром Кофой так и не смогли поделить. 

  -А что ты тут делаешь в такой поздний час? – весело спросил я.

  -Я замещаю тебя, пока ты не вышел на службу, - спокойно ответил Шурф.

  -И как долго ты уже замещаешь? – с удовольствием отпив камры, осведомился я.

  -Мы замещали тебя по очереди, как когда-то замещали сэра Джуффина в его отсутствие, помнишь?

  -Конечно, - сказал я, припоминая, что сам и предложил сидеть в кресле начальника попеременно, даже график какой-то составляли, вроде. Но вот события, следующие за исчезновением Джуффина, вспоминать как-то не слишком хотелось, поэтому я тут же переключился к разговору. – Что еще произошло, пока меня не было? Сколько магистров в Холоми отправили?

  -Знаешь, Макс, с твоим уходом у нас становилось все меньше и меньше забот, так, что даже в последнее время мы по большей части помогали Городской Полиции.

 По моему телу прошел странный озноб, сначала все страх потеряли, а теперь еще оказывается никаких серьезных происшествий за столь длительный срок. Малое Тайное Сыскное войско находиться на грани исчезновения. Ребят скоро распустят на все четыре стороны, а они всю оставшуюся жизнь будут жить только воспоминаниями о славном времени, когда они служили в этой организации. Я отчетливо себе представил, как пожилая, но все еще прекрасная леди Меламори рассказывает своим внукам захватывающие истории о немного сумасшедшем, смелом и молодом Мастере Преследования Затаившихся и Бегущих по имени Меламори Блимм, которая теперь не имеет к ней никакого отношения. И об ее друзьях, о том, как они вместе гонялись за Магистрами в далеком прошлом.

 Я отогнал от себя мрачные мысли и стал думать, что же можно сделать.

  «Во сне возможен любой страх!» - вспомнил я.

 До рассвета оставалось примерно полчаса, я завел с Шурфом какой-то легкий разговор, потому что мне надо было отвлечься от своих размышлений. Рассказать о своих догадках я хотел первому Джуффину, а уж он-то решит, как лучше поступить. Не смотря на то, что шеф уверял, будто больше ничего не знает, я искренне верил в обратное.

 Внезапно дверь с жутким грохотом открылась, в кабинет ворвалось самое яркое существо во всех мирах.

  -Хорошее утро, Лонки-Ломки! – воскликнуло это существо. – О, Чудовище, ты тоже тут! Теперь вот каждый день придется видеть эту ужасную угрюмую физиономию. Какой позор для Тайного Сыска! Нет, я ничего не хочу сказать, ты всегда был не лучшей его стороной, но сейчас твое лицо может распугать все Соединенное Королевство!

  -Тайный Сыск – серьезная организация, так что к ней не подходит только твоя счастливая рожа, - ехидно сказал я, отвык уже от этого типа, так что достойного ответа не получилось, но я попытался сказать это с соответствующей интонацией.

  -Ну что, Локи-Локи, будем с тобой такими же пасмурными, как и этот образцово-показательный работник Тайного Сыска? – ухмыляясь, спросил Мелифаро у Шурфа, неучтиво тыкая в меня пальцем.

  -Мелифаро, когда же ты запомнишь мою фамилию? - покачал головой Шурф.

  -А чем ты недоволен? Может, я ее преобразить пытаюсь, - невинно сказал Мелифаро.

  -Меня и такая устраивает. И, который раз уже тебе это говорю, запомни ее.

 Я улыбнулся, пусть ребята и потеряли страх, но манера поведения осталась та же, я был этому очень рад. Приятно вернуться в ту атмосферу, где ты чувствуешь себя уютно.

  -Да ладно тебе, Ломки-Лонки,  не сердись, лучше камры налей, - сказал Мелифаро и уселся на стол.

  -Мелифаро, как там жены мои? – усмехнувшись, спросил я.

  -Они последовали примеру Кенлех и ушли от тебя. Обе ко мне. В отличие от тебя, я не бросаю семью на произвол судьбы, - гордо сказал злорадный Мелифаро.

  -Ну вот, так всегда, стоит уехать в командировку, ни одной жены не остается, - наигранно печально сказал я.

  -Не расстраивайся, Чудовище, с тобой по-прежнему остался твой волосатый Друппи. Вы с ним как нельзя лучше подходите друг другу, - сказал Мелифаро, с сомнением разглядывая мои волосы, подстричь которые руки так и не дошли даже в другом мире. – Кстати, а ты чего так рано? Вроде, я тут Дневное Лицо, а тебе спать полагается в это время.

  -А меня на твою должность определили, а ты у нас теперь курьером будешь. Так что быстро слезай со стола, затем убери с него грязную посуду и  принеси свежей камры с пирожными, - повелительно сказал я, улыбаясь.

  -Смотри Лонки-Лонки, только Джуффин за порог, он тут распоряжается, как начальник. Где бы ты ни был все это время, Чудовище, а царские замашки так и не смог излечить, - Мелифаро обалдел от моей наглости, хотя в глубине души понимал, что я шучу.

 Шурф же спокойно слушал наш бред, кажется, даже улыбаясь, но разве можно сказать с точностью, какие эмоции испытывает сэр Лонли-Локли.

 В скором времени пришел сэр Джуффин Халли, которого я и ждал.

  -Макс, я, конечно, мог предположить, что ты придешь вовремя, но что явишься за несколько часов до назначенного времени – этого я просто не мог представить, - изумился шеф.

  -Да он просто по мне соскучился, - встрял Мелифаро.

  -Это все наглая ложь сэр Джуффин, - перебил я своего коллегу, пытающегося еще что-то вякнуть, - все было не так. Это Мелифаро соскучился по мне, вызвал меня прямо из кровати, вот так я и оказался здесь в столь ранний час.

 Джуффин усмехнулся, разглядывая нас.

  -А где сэр Кофа? – спросил он.

  -Он еще не пришел, - ответствовал Шурф.

  -Мелифаро, пойди, найди нашего Мастера Слышащего,  и вместе с ним разузнайте как дела в городе. Шурф, тебя я могу отпустить на заслуженный отдых, - распорядился шеф.

 В мгновение ока ребята покинули помещение. Когда Джуффин убедился, что кроме нас никого нет, он начал разговор.

  -Рассказывай, что случилось, - сказал Джуффин, - а то страшно смотреть на тебя.

  -Знаете Джуффин, у меня есть такое нехорошее чувство, что Тайный Сыск скоро распадется, - начал я.

  -И не у тебя одного, - печально добавил шеф. – Только вот что служит тому причиной и как это избежать?

  -У меня есть подозрение, стало слишком мало серьезных заданий, ребята потеряли страх ко всему. Я это в глазах увидел.

  -Да Макс, я, кажется, ошибся, что ты вернулся наивным мальчиком. Ты, похоже, даже мудрее меня стал, - улыбнулся Джуффин. – И у тебя есть идеи по возвращению?

  -Да. Сегодня ночью я встретил Кобу. Может, он, конечно, здесь ни при чем, но, когда я его увидел, идея всплыла сама собой. “Во сне возможен любой страх” – так это звучало.

  -Во сне, говоришь, - Джуффин задумался. – И кого же, по-твоему, надо пустить в сон?

  -Мелифаро, Кекки, Нумминориха, Луукфи и Меламори, - перечислил я имена своих потерявших страх коллег, постаравшись никого не забыть.

  -Знаешь, я думаю, что в этой затее есть что-то вселяющее надежду.

  -Надежда – глупое чувство, - вспомнил я слова учителя сэра Джуффина кеттарийского шерифа Махи Аинти.

  -Макс, что-то у тебя сегодня приходят очень удачные идеи. Надо обязательно советоваться с Махи. Уж он-то точно знает, как отправить кого-либо в сон. Можно, конечно, попытаться своими силами все исправить, но не уверен, что мы сможем быстро разрешить проблему.

  -Ох, Джуффин, я так и думал, что вы сможете развеять мои сомнения на счет снов. Только надо ребятам как-то сказать об этом, - тяжело вздохнув, сказал я.

  -А вот это легче легкого. Ты же сам сказал, что они страх потеряли, значит, не испугаются новых приключений.

  -Нет, испугаться-то не испугаются, но они могут заявить, что им этого не надо, жили спокойно, пусть так и дальше будет. Они все идут к тому, чтобы так сказать, чтобы добровольно отказаться от чудес и приключений.

  -Макс, мы не можем этого допустить, поэтому в любом случае расскажем им обо всем, а если вдруг кто-нибудь скажет так, то мы найдем способ, как отправить его в сон.

 Мы решили, что медлить нельзя, и без того слишком много времени ушло, поэтому уже через два часа Тайный Сыск в полном составе сидел в Зале Общей Работы, все пили камру и разговаривали. Мелифаро развлекал сонную Меламори, Луукфи как всегда сидел тихо и, кажется, немного нервничал, наверное, из-за оставленных буривухов. Сэр Кофа задумчиво курил трубку и поглядывал на ходящую из стороны в сторону леди Кекки. Нумминорих сидел, улыбаясь, а Шурф читал какую-то книгу. Я молчал, мне хотелось, чтобы начал Джуффин. Он, видимо, заметив, что у меня нет желания говорить первым. Стал привлекать к себе внимание:

  -Так, господа тайные сыщики, сегодня нам надо решить всем вместе одну проблему, возможно, самую сложную из всех, что нам когда-либо приходилось решать. Теперь это прямо касается всех нас, - внезапно он прервал свою речь и рассмеялся. – Я еще ничего не рассказал, а у вас уже такие лица, будто ничего нельзя исправить. Макс, давай лучше ты все расскажешь, они тебя, по крайней мере, не боятся.

  -Знаете, все правда не так страшно, у меня даже есть идея к решению проблемы, так что ничего ужасного, - попытался обнадеживающе начать я.

  -Да, Чудовище, ты просто мастер успокаивать разволновавшихся! – усмехнулся Мелифаро, но было видно, что он тоже немного нервничает.

 Разглядывая лица своих коллег, я стал рассказывать то, что сегодня уже рассказал Джуффину и то, что пытался начать рассказывать вчера ночью Меламори. Все, кроме шефа и Лонли-Локли явно были удивлены. Я подумал, что Шурф тоже, наверное, о чем-то догадывался.

 

 

 

 

 Продолжение следует…