Аделаида Фрай

Fairy tale

 

     Рядом с молодой вооруженной до зубов девушкой стоял старый, возможно, жизней на триста старше неё маг. Немного поодаль от них переминался с ноги на ногу ученик мага, совсем еще мальчишка. На трехногом табурете сидел рослый широкоплечий мужчина, возраст было трудно определить, оружия при нем было тоже много, но девушку он в этом не превзошел, по его глазам было видно, что этот факт его малость расстраивал. Держась за его плечо, стоял его лучший друг – молодой на вид, очаровательный длинноволосый блондин, чужому человеку было бы непонятно, как он попал в эту не радующую глаз компанию. Но Судьба так распорядилась, что одно лишь прикосновение этого красавчика убивало моментально. Единственным на кого это ужасное проклятие не действовало, был тот мужчина, за плечо которого и держался блондин. Кроме того, в комнате в самом дальнем углу сидел загадочный человек, лицо было прикрыто капюшоном, на пальце красовался перстень с огромным камнем, видимо, магическим, потому что светился он особенным светом.

    Все молчали, ожидая объяснений человека в капюшоне, который и призвал всех сегодня в свой мрачный особняк в глуши непроходимого леса, оторвав от каких-то личных дел. Тот же начинать не торопился. Девушка, от природы вспыльчивая, уже начинала сердиться, и на лице в полном объеме отражалось ее негодование. Все остальные оставались спокойными и делали вид, будто не замечают перемену в настроении прекрасного существа. Только рослый мужчина постоянно приглядывал за ней: мало ли что может натворить.

   Но, даже не смотря на свою злобу, девушка не решалась нарушить тишину, которая, как казалось всем присутствующим, была частью чего-то священного и непознанного. Даже мальчик – маг трепетно слушал эту тишину. Так они стояли долгое время, разглядывая друг друга. Человек в капюшоне смотрел на каждого оценивающим взглядом, под тяжестью которого простой смертный согнулся бы пополам, но эти существа как будто и не замечали его.  

   -Я рад вас видеть здесь сегодня, - оторвав взгляд от мага, поприветствовал всех человек в капюшоне.

 Рослый мужчина в знак приветствия встал и склонил голову, все остальные остались недвижимы.

   -Назовите свои имена, - продолжил так и не открывший лица человек.

 Присутствующие в комнате пришли в замешательство, никому не хотелось называть имя первому, так как каждый знал о власти над именем. Тогда единственный говоривший за все время встал со своего кресла в углу и откинул капюшон. Лицо его было обычным, ничем непримечательным лицом воина.

   -Моё имя Радий, - представился он и сделал жест рукой, который мог означать, что теперь гости могут представляться.

   -Меня называют Соломоном, - сказал старый маг, - а это мой ученик Грегори.

   -Кондратий моё имя, - не поднимая головы, сказал широкоплечий мужчина, по-видимому, он был воином.

   -Меня зовут Теолен, я из эльфов, - сказал белокурый друг Кондратия.

   -Эльда, мне имя. Не важно кто я, важно, зачем я здесь? – и девушка бросила вопросительный взгляд на Радия.

   -Не стоит так торопиться, любезная, - приостановил любопытство Эльды Радий. – Для того чтобы узнать истинную причину вашего здесь появления, нам надо ближе познакомиться, поэтому давайте выпьем чего-нибудь.

    И снова жестом Радий пригласил всех в только что распахнувшуюся дверь. Все прошли вперед, а Радий, наблюдая за ними, снова накинул капюшон.

   Комната, куда они вошли, была тускло освещена факелами, по середине стоял небольшой стол, накрытый на шесть персон.

    -Располагайтесь, - предложил Радий.

 Теолен и Кондратий стали ухаживать за Эльдой: один отодвинул стул, другой его придвинул после того, как Эльда села. Маг, смотря на эту картину, улыбался, из-под краёв шляпы было не видно глаз, но улыбка была видна.

   Когда все нашли себе место, Радий тоже сел. В это же время на столе появились разнообразные напитки, еды не было, но есть никто и не хотел. Каждый нашёл напиток по вкусу, и налил его себе в бокал, и только после того, как каждый сделал по глотку, Радий заговорил:

   -Я думаю, что вы уже давно поняли, для чего я вас сюда призвал сегодня. А даже если не знаете за чем конкретно, то точно уже догадались, что мне от вас кое-что нужно. Так или иначе, мне от вас действительно нужно, чтобы вы достали одну вещь.

   -Я ни на кого не работаю! – гордо сказала Эльда и встала.

   -Присядь, - посоветовал ей Радий. – Я знаю, что ты ни на кого не работаешь, кроме себя. Так вот эта работа отчасти на себя. Если эта вещь останется там, где она сейчас находится, то между тьмой и светом в этом мире нарушится равновесие, а это значит, что миру угрожает огромная опасность.

   -Для меня не имеет значение, что происходит между темными силами и светлыми, я сохраняю нейтралитет уже не первое столетие, - снова попыталась воспротивиться Эльда.

   -Если ты не поможешь, мы найдем другого помощника, менее достойного, чем ты, а из этого следует, что он может не выстоять до конца, и сохранять нейтралитет тебе будет просто негде! – Радий слегка повысил голос, чтобы повлиять на упрямую девушку. Но тут за Эльду вступился Кондратий:

   -Я тоже не горю желанием тебе помогать, я не знаю, правду ли ты говоришь. Может быть, ты лжёшь нам для того, чтобы завладеть этим миром! 

  -Нет, мальчик, - тихо сказал Соломон, - он не лжёт, Радий говорит чистую правду, для меня ложь звучит совсем по-другому. Поверь мне, я – маг светлой силы.

   Кондратий больше ничего не мог сказать, он лишь поднял виноватые глаза на Эльду. Она ёрзала на стуле, пытаясь переварить слова Соломона вместе со своими противоречивыми ощущениями. Девушка верила словам мага, но ей очень не хотелось действовать по указаниям Радия, так же, впрочем, чувствовали себя и Кондратий, и Теолен.

  -Радий, - обратился Соломон к хозяину дома, - я согласен участвовать в твоей затее, но я не совсем понимаю, что нужно сделать с той вещью, за которой я отправлюсь.

  -Её нужно уничтожить, - спокойно ответил Радий.

  -Хорошо, я найду эту вещь, если ты опишешь её и расскажешь, куда идти, - решительно сказал маг.

  -Конечно, я всё расскажу, но только после того, как все, кто не пойдет, покинут замок, - заявил Радий и перевёл взгляд сначала на Эльду, потом на Кондратия и Теолена.

 Мужчины молчали, ожидая слова девушки, потому что оба для себя уже решили, чтобы не сказала Эльда, они примут её решение и отправятся за ней.

  -Я иду с Соломоном, - после некоторого раздумья твёрдо сказала Эльда.

  -Я тоже, - в один голос сказали Теолен и Кондратий, всё давно решившие.

  -Вот и отлично, - Радий улыбнулся. – Грегори, а какого твоё решение?

  -Куда бы ни отправился учитель, я всегда буду следовать за ним, - ни чуть не сомневаясь в своём решении, сказал Грегори.

  -Итак, а теперь поздно отступать, я сейчас расскажу, куда идти и как выглядит вещь, которую вам предстоит разыскать. Вещь очень проста сама по себе – это старинный талисман в форме гусеницы. Длиной примерно со средний палец и толщиной почти как большой. Маленькая вещь, очень старинная и теперь очень опасная для мира. Идти придется довольно далеко, в замок Тёмного Колдуна, идти придётся и по вражеским землям и по землям союзников, но, как вы понимаете, сегодня они союзники, завтра уже враги. Так что опасностей будет много, времени дорога займёт немало, но если же вы все-таки доберётесь до замка живыми, а я на это очень надеюсь, то тогда вам надо будет проникнуть внутрь и спуститься в подвалы. Там, под землей, никто никогда не бывал после тех, кто когда-то очень давно построил эти подвалы, поэтому даже я не могу сказать, какие вас там поджидают опасности. Но могу сказать одно, безопасно в таких местах не бывает. Надеюсь, теперь вам понятно, куда идти и что искать. Но не расстраивайтесь, неделя у вас будет, чтобы отдохнуть и собраться перед походом, я предоставляю вам свой замок для этого. Все покои находятся наверху, можете отправиться туда сейчас или когда вам этого захочется. А мне надо сейчас заняться важным делом, так что я вас оставлю.

  И в мгновение ока Радий исчез. Соломон огляделся вокруг, потом окликнул Грегори, и они ушли наверх.

  Эльда подошла к окну и стала пристально смотреть на густой лес, играя с ножом. Теолен считал стрелы в своём колчане, но думал он не о стрелах. В мыслях проносился тот край, где он жил, его мать, отец. Надо было бы сообщить им, что, вероятнее всего, они больше не увидятся, но где взять такую возможность?

  Кондратий, не отрывая взора, следил за действиями Эльды, но представлялся ему почему-то тоже эльфийский край.

  Но внезапно в голове Эльды пронеслась мысль, что Соломон тоже мог их обманывать.

   -А почему вы были так уверены в том, что маг не лжёт нам? – спросила она у мужчин.

   -Потому что я это почувствовал, - ответил Кондратий.

   -А если твоё чувство обмануло тебя? – не отставала Эльда.

   -Соломон – маг светлой силы, а я тоже на стороне этой силы, поэтому я точно знаю, что он говорил правду. Ты в нейтралитете, тебе этого не понять! – гордо заявил Кондратий.

  -А ты, видимо, слишком светлый, чтобы опускаться до моего уровня! – сердито бросила Эльда и вышла из комнаты.

 Разозлившись и на себя, и на Эльду, Кондратий с силой бросил стакан, который держал в руке, на пол, тот разбился на мелкие осколки, но тут же все исчезло, будто бы и не было стакана вовсе. Но Кондратий не удивился.

  -Зачем ты с ней так? – спросил его Теолен. – Ты сам только недавно перешёл на сторону светлых сил.

  -Я знаю, я просто сорвался, сам понимаешь, мы ввязались в то, о чем сами ничего не знаем. Вот так и получается.

 

 

 Соломон и Грегори поднялись в свои покои. В одной из комнат стояло две кровати, здесь они и решили остаться. Маг посоветовал мальчику укладываться спать: день был трудным, да и самому магу надо подумать в тишине.

   Грегори лёг, но заснуть долго не мог. Он вспоминал хижину, где они жили с магом, свои уроки магии. Всё это было ему приятно, но новые впечатления перебирались в голове гораздо охотнее, чем изученные заклинания. Грегори не впервые видел эльфа и воина, но чтобы таких красивых и сильных! Да, мальчик был в восхищении. Такую вооружённую девушку он до этого дня еще не видел. Она тоже ему понравилась. Грегори приятно было осознавать себя членом компании храбрых, сильных духом, выносливых существ. И, в отличие от других, мальчик был действительно рад предстоящему приключению. Он был не таким уж и маленьким, лет десяти от роду, но такого с ним еще не случалось.

 Соломон знал, что ученик его не спит, и даже знал, о чем сейчас думает его молодой друг. Все чувства Грегори были известны магу, когда-то он тоже был жизнерадостным, легким на подъем молодым магом, да и сейчас он тоже в глубине души был рад, что согласился на это путешествие, только разница между ним и Грегори была в том, что Соломон понимал истинную опасность. Он знал, что, возможно, да, скорее всего, обрекает и себя, и мальчика на смерть. И их спутники, врятли, вернуться домой, если есть у них этот самый дом. Соломон практически ничего не знал о своих  будущих попутчиках, но был уверен, что за эту неделю им удастся познакомиться. Единственное, о чем догадывался маг, было то, что с Теоленом не всё так просто, как кажется. Внутренним чутьем Соломон ощущал в нём смертельную опасность даже для себя, но он чётко знал, что Теолен на стороне светлой силы. С Кондратием было всё намного проще, он был блуждающим воином, некогда он был прислужником тёмной силы, но теперь он вместе с другом, так что всё нормально. Смущала Соломона Эльда, которая была категорическим нейтралом. И, врятли, она когда-нибудь перейдёт на чью-либо сторону. Всё остальное маг решил выяснить у них самих. На этой мысли он закрыл глаза и крепко заснул.

 

 

 Эльда ворвалась в свободную комнату наверху и упала на кровать, спать ей совершенно не хотелось. Ей откровенно всё не нравилось, ни её будущие спутники, в особенности Кондратий, ни затея вообще куда-то идти и что-то искать, обрекая себя на смерть.

«Зачем я согласилась? – думала девушка. – Я бы уже вернулась в свой лес и не знала бы забот! Ну, кто меня дёрнул?»

   -Завтра же уйду, чтобы они мне ни говорили! – сказала Эльда вслух.

 Потом она еще раз вспомнила Кондратия. Его последняя фраза не давала покоя. Неужели он ненавидит её из-за того, что она до сих пор сохраняет нейтралитет? А ведь сам-то он на светлого не похож.

 Внезапно в дверь постучали, прервав мысли Эльды. Разрешив войти, девушка присела на кровати. Она увидела Радия на пороге, вот кого она на самом деле не ожидала сейчас увидеть.

  -Надеюсь, я не помешал твоему отдыху? - спросил он.

  -А если бы я сказала, что помещал, ты бы что сделал? – вопросом ответила Эльда.

  -Извинился и ушёл бы, а ты на что надеялась? Я на самом деле хотел просто поговорить с тобой.

  -Зачем, я все равно собираюсь завтра утром покинуть вас, - сказала девушка и отвернулась к окну.

  -Я знаю, что ты собралась уходить, но попрошу остаться и пойти в поход. Это твой путь, пойми. Я всего лишь хочу сохранить этот мир, и ты этого хочешь, а это единственный путь осуществления нашего общего желания. Я даже знаю, что ты сейчас больше всего на свете хочешь оказаться дома, но чтобы тебе было, куда вернуться, придется сначала пройти этот путь. Маг считает, что вы погибните в пути, но я в этом не уверен, - Радий подмигнул и, растворяясь в воздухе комнаты, добавил, - стоит ли тебе уходить? Подумай…

  И он исчез, Эльда снова осталась одна. Сейчас Радий показался ей с другой стороны, он больше не был главнокомандующим, он стал словно друг, желающий того же, чего хотела девушка. Она почувствовала, что Радий желает им добра и искренне верит в положительный исход событий. Уйти все так же хотелось, но теперь она чётко осознавала, что если она уйдёт, возможно, просто некуда будет уходить.

 Она решила остаться  ради своего дома, несмотря даже на то, что спутники подвернулись не самые подходящие. У неё не было с ними, казалось, ничего общего. И, тем не менее, Эльда точно решила остаться и идти вместе с ними в поход за магическим талисманом.

 Выходить из комнаты не очень-то хотелось, поэтому она достала из сапога свиток и стала читать.

 

 

 Кондратий с Теоленом продолжали сидеть в обеденной комнате. Кондратий не мог успокоиться, думая о Эльде, о том, что он ей сказал. Теолен ходил из угла в угол, вскоре поняв, что хочет отдохнуть.

  -Кондратий, ты еще не устал? – осторожно спросил он друга.

  -Да, я бы поспал немного, - честно признался Кондратий.

 И оба воина отправились наверх, заняли свободную комнату с двумя кроватями и, как только легли, тут же уснули.

 Утром все собрались в обеденной комнате, где и расстались вчера вечером. На столе было накрыто, Радия не было, как и не было Эльды. Каждому был предоставлен завтрак на его вкус. Но есть хотели только Теолен и Грегори, Соломон думал о том, где можно найти больше сведений о талисмане, за которым они собираются идти, а Кондратий переживал за Эльду. Ему было непонятно её отсутствие, он не мог знать, что Эльда – ночной житель, поэтому заснула она только час назад, а, следовательно, проснется еще нескоро.

   -Не беспокойся за неё, Кондратий, наверное, она ещё спит, - шепнул Теолен.

  -Я знаю о своих будущих спутниках совсем немного, - начал Соломон, все присутствующие оторвались от своих тарелок и посмотрели на него, после чего он продолжил, - может, расскажите о себе?

   -Хорошо, я расскажу первым, - согласился эльф, - но после этого я бы хотел узнать о тебе, маг.

   -Конечно, вы узнаете обо мне, но всему свой черед.

   -Я – эльф из Эльфийского Края. Наши эльфы на стороне Светлой сил со времён Большой Битвы, так что можете полностью на меня полагаться.

   -Я родился на берегах реки Иравиль, в стране Дорон, на территории которой некогда были Тёмные силы, теперь же там не осталось никого. Встретив Теолена, я встал на сторону Светлых сил, после чего был изгнан из Дорона. Но когда война закончилась, страна была полностью разгромлена, поэтому жить мне было негде, я поселился в Эльфийском Крае. И надеюсь туда вернуться после исполнения задания, - так поведал о себе Кондратий.

  -Имя мне, как вам уже известно, Соломон, я маг Светлых сил, жил в стране Хорвиль, что по другой берег реки Иравиль.

  -Я – Грегори, моих родителей убили на войне, но теперь я буду магом, - тихо сказал мальчик.

 Маг был недоволен знакомством, потому что он так и не узнал то, чего хотел. Ему так и не открылась истина: чем же опасен Теолен. Эльф и эльф, ничего особенного, но предчувствие не давало покоя Соломону.

 Эльда так и не спустилась ни к завтраку, ни к обеду, ни к ужину. Не спустилась она и на следующий день, она просто считала, что ей не о чем говорить с этими людьми, а обходиться очень долго без еды за годы своей жизни она научилась. За неделю ее никто так и не увидел, но появившийся внезапно как-то вечером Радий заверил Кондратия, что с девушкой все в порядке, просто из комнаты ей выходить совсем не хочется. Еще Радий сообщил, что завтра на рассвете следует отправиться в путь. Кондратий вызвался известить об этом Эльду,  все дружно переглянулись и, улыбнувшись, разрешили ему пойти наверх.

 Девушка сидела на краю кровати и пересчитывала стрелы, глубоко в одежду прятала все свои ножи, когда к ней постучался Кондратий. Отложив дела, Эльда разрешила войти, для неё гость снова оказался совершенно неожиданным.

  -Я пришёл, чтобы - начал Кондратий, но запнулся, не зная, извиниться раньше или все-таки рассказать о завтрашнем выходе.

  -Так зачем? – нетерпеливо поторопила его Эльда.

  -Я хотел извиниться перед тобой, я не имел права тебе грубить, - сказал Кондратий и склонил голову в знак уважения.

  -Я уже все давно забыла, - выдавила из себя девушка, не желавшая показывать свои истинные чувства. На самом деле Эльде всю неделю было не по себе от их ссоры, как, впрочем, и Кондратию.

 Он ей не поверил, но решил не надоедать больше.

  -И ещё Радий сказал, что завтра на рассвете нам надо выходить в поход, - спокойно сказал Кондратий.

  -Понятно, - задумчиво протянула Эльда, но потом улыбнулась, ей уже давно надоело сидеть в замке Радия, непоседливый нрав требовал действий.

 Её улыбка понравилась Кондратию, он впервые видел девушку такой весёлой.

 Лишь только показались первые лучи солнца, все уже стояли собранные на пороге замка. Радий был снова в плаще с капюшоном, так что лица никто не видел. И у Грегори, и у Соломона за спинами были большие свёртки с нужными в дороге вещами. У Эльды за спиной висел колчан со стрелами, большой меч в ножнах, из сапог торчали рукоятки ножей, к одному сапогу был привязан маленький мешочек с травами, за чем они ей знала только сама девушка. И эльф, и человек тоже взяли по свёртку, но их мешки были гораздо меньше мешков магов. У Кондратия в ножнах был меч, кинжал за поясом и маленький нож в сапоге. А Теолен был вооружён лишь стрелами с луком и кинжалом.

  -Не забывайте, ради чего вы идёте к Черному Замку, - наставительно сказал Радий и жестом попрощался.
Пятеро отправились в путь, где их ждала полная неизвестность. Соломон всю неделю изучал разные карты, поэтому знал, куда идти, мельком рассмотрел карту и Теолен, так что в случае чего, он вполне мог провести своих спутников к Замку.

 Каждый шёл со своей скоростью, поэтому большой группы видно не было, Эльда считала, что это правильно, если уж идти на неприятности, то лучше оставаться как можно дольше незаметными. Маг был с ней не согласен, ему казалось, что, завидев одного человека, враг может напасть, а на большую компанию просто побоится. Несмотря ни на что, девушка постоянно убегала вперёд, она не умела ходить медленно.

 К ночи путники вышли из леса. Перед ними распростёрся огромный луг, конца ему не было видно, этот факт никого не обрадовал. Решили устроить привал на краю леса, обсудить план дальнейших действий и просто отдохнуть. Вымотанные проходом через лес, они, назначив сторожем почти не уставшую Эльду, легли спать и тут же заснули.

 Через четыре часа проснулся Теолен и хотел уже было сменить девушку на посту, но она, заметив движение, обернулась и шепнула эльфу:

  -Я всё равно не смогу заснуть, отдыхай.

 Но, не обращая внимания на её слова, он сел рядом.

  -Я теперь тоже не засну, - улыбнулся Теолен. – Холодная нынче выдалась ночь. Я вижу, что тебе с нами неуютно.

  -Да, ты прав, и я ничего не могу с собой сделать, - честно призналась Эльда.

  -Ты не поверишь, но я понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Как-то давно мне довелось оказаться одному среди сторонников Тёмной силы, они не воевали с нами, но все же среди них я чувствовал себя как-то не так. Совершенно другой народ. Так же и ты сейчас себя чувствуешь. Ведь ты – нейтрал, а мы - сторонники Светлой силы. Но ты знаешь, для меня, в общем-то, нет разницы, на чьей стороне существо, если оно мне нравится. Кстати, а ты знаешь, что Кондратий раньше был на стороне Тёмной силы?

  -Нет, я этот не знала, - Эльда была удивлена, ей это и в голову придти не могло.

  -Только не говори ему, что я тебе об этом рассказал, а то он будет очень зол. Мне кажется, он не хочет, чтобы ты об этом знала, ведь он до сих пор не может успокоиться после вашей ссоры.

  -А её лучше вообще не вспоминать, - сонно сказала Эльда, слегка поёжилась и зевнула.

   - Да ты спать хочешь, я посмотрю, ложись, а то завтра предстоит долгая дорога, всё поле придётся пересечь, - произнес Теолен и хотел обнять девушку, чтобы ей было не так холодно и хорошо спалось, но вовремя вспомнил о смертоносной силе своих прикосновений и быстро убрал руки, но так, чтобы Эльда не заметила резких движений.

 Девушка легла на землю недалеко от эльфа, он осторожно, чтобы не прикоснуться к ней, накрыл её своим одеялом, ведь она не позаботилась о себе в замке Радия.

 Теолен остался наедине со звёздами, и воспоминания неожиданно обрушились на его голову. Он вспомнил прекрасную эльфийку, в которую был влюблён. Как он её целовал, обнимал. А потом ужасная война, это страшное проклятие и смерть эльфийки от его же руки, от простого прикосновения.

 Эльф посмотрел на спящую Эльду. Она была превосходна. Звёзды освещали её лицо, волосы колыхались от ветра. А она, наверное, видела сейчас восхитительные сны.

«Еще одно такое неосторожное желание и это чудесное существо погибнет так же как твоя прекрасная эльфийка!» - печально подумал Теолен.  

  За ночь ничего и никого опасного не было. На рассвете снова двинулись в путь, решили идти весь день, не останавливаясь, а если к тому времени они еще не пересекут луг, то и ночью будут идти.

 Эльда шла быстрее всех, изредка оглядываясь, чтобы не потерять своих спутников. Впереди девушка видела лишь нескончаемый луг. Не было никакой надежды, что они пересекут его до темноты. Эльда решила сообщить об этом всем  и побежала назад.

   -Конца не видно этому огромному лугу, - сказала она, - а солнце так и торопится к закату. Нам лучше найти место и устроить привал. Мне кажется, что ночью в этих местах быть движущимся гораздо опаснее.

   -Я так не думаю, - прервал её Соломон. – Мы еще на рассвете решили, что будем идти и ночью.

   -Мы так решили, надеясь на то, что сможем пересечь луг до наступления ночи, - Эльда настаивала на своём.

   -Как решили  - так и поступим, - твёрдо сказал маг. Ни Теолен, ни Кондратий не вмешивались, опасаясь ссоры, но она была уже неизбежна.

   -Я с вами не была тогда согласна! – заметила девушка.

   -Ты с нами никогда не согласна из-за своего эгоизма! – вскипел маг. – Будет так, как я сказал!

   -Ну и пусть, только если в темноте нас поймают и убьют, это будет на твоей совести, - прошипела Эльда и убежала вперёд.

 Темнота опустилась на землю. Эльда по-прежнему держалась впереди, но теперь, сколько она ни вглядывалась, она не могла разглядеть своих спутников, лишь только отдаленные звуки их голосов успокаивали её. За себя она не боялась, Эльда немного опасалась за их жизни. Да, они не вчера на свет появились и не в одной войне успели поучаствовать. Но войны были открытыми, они видели своих противников. Эльда же всю жизнь боролась с невидимыми противникам, которых она даже убитыми никогда не видела, поэтому, как вести себя в тёмное время, она знала.

 Она шла осторожными неслышными шагами, обнажив меч. Но внезапно она услышала движение за спиной. Резко обернувшись, Эльда увидела довольно высокое существо. Оно стояло на расстоянии протянутой руки и явно было настроено воинственно, судя по тому, как размахивало ножом и приближалось к девушке. Она быстро убрала меч в ножны и достала из сапога кинжал, которым тут же ударила по существу. От боли оно вскрикнуло и нанесло ответный удар, который Эльда изящно парировала. Но тут она услышала какие-то звуки сзади, а потом почувствовала, что её ударили по голове чем-то тяжелым, и упала.

 

 

   -Теолен, ты видишь Эльду? – спросил Кондратий, который уже давно заметил, что от девушки нет никаких известий.

  -Нет, я уже давно её не вижу и не слышу никаких звуков, которые бы могли оповестить нас, что с ней всё в порядке.

   -Что на счёт звуков, то, как ты мог заметить, Эльда ходит беззвучно, а если бы что-то случилось, она бы закричала.

  -Так-то оно так, но я бы всё-таки хотел проведать, как она там, - сказал эльф.

 Предупредив Соломона, который не хотел даже слышать об этой девчонке, о своих планах, они помчались вперёд.

 Не успев далеко убежать, они услышали чей-то вопль и звон металла. Голоса Эльды они не услышали, но, переглянувшись, побежали на звуки. Но больше ничего не услышали.

  -Эльда! – крикнул эльф, но ответа на его крик не последовало.

 Куда дальше бежать, мужчины не знали, поэтому остались ждать Соломона и Грегори.

Они подошли примерно через пятнадцать минут.

  -С Эльдой что-то произошло, - печально констатировал Теолен, когда оба мага приблизились.

  -Этого и следовало ожидать, - равнодушно сказал Соломон, - незачем было бежать вперёд всех.

  -Она предупреждала, что на ночь надо объявить привал, - Кондратий ненавистно посмотрел на старого мага, сжимая в руке кинжал.

  -Может быть, она что-то пытается разведать, давайте подождём здесь, - тихо сказал Грегори. Все обратили на него своё внимание, ребёнок явно не хотел ссоры и пытался остановить её в самом начале.

  Привал всё-таки устроили. Заснуть никто не мог, Соломон снова разглядывал карту, выбирая маршрут на завтра. Кондратий прислушивался к тишине, пытаясь услышать в ней хотя бы намёк на то, что Эльда жива. А Теолен с Грегори разговаривали о звёздах, но каждый при этом думал о своём: эльф, естественно, об Эльде, а мальчик о том, что их ждёт дальше. Рассвет приближался, тьма расступалась, Кондратий решительно встал и, сказав, что разведает что здесь и как, ушёл.

  На самом деле он шёл с определённой целью – найти Эльду. Он проклинал себя последними словами, что тогда не вмешался в их с Соломоном ссору и не встал на защиту девушки. Но было уже поздно, теперь она неизвестно где, может, она даже мертва уже. Около часа гулял Кондратий по полю, оно казалось бесконечным, но внезапно он, посмотрев себе под ноги, обнаружил следы босых ног на грязной земле. Кондратий пошёл по следам, но грязная земля вскоре закончилась и дальше пошла примятая трава. Все следы, которые он заметил, явно были оставлены недавно, но их оставила не Эльда, во-первых, потому что на ней были сапоги, ну даже если она их сняла, у неё была не такая большая лапа, а так примять траву изящная девушка просто не смогла бы. Тут побывал кто-то другой, возможно, гоблины, или ещё кто.

 Кондратий продолжал идти по тем местам, где трава была примята. И вскоре он набрёл на человеческое тело. И не просто на человеческое.

  -Эльда! – воскликнул он и бросился к телу девушки.

 Платье на ней было изодрано, волосы растрёпаны, а на шее были две отметины – два укуса. Кондратий обнял её маленькое хрупкое замёрзшее тело и прижал к груди. Пытаясь отогреть, он целовал её руки, он чувствовал, что она всё ещё жива, что её сердце ещё бьётся. И вдруг в его голове пронеслась спасительная мысль: «Ей нужна помощь мага!» Он взял Эльду на руки и пошёл обратно, к тому месту, где его ждали остальные. Девушка на руках у высоченного мужчины смотрелась еще миниатюрней и изящней. 

 Издалека он заметил костёр, который развели его спутники, чтобы погреться холодным утром. Кондратий быстрым уверенным шагом пошёл на огонь. Первым увидел воина Теолен, который тут же оказался возле Кондратия.

  -Она жива? – взволнованно спросил эльф.

  -Думаю, да, - ответил Кондратий. – Соломон, ей нужна твоя помощь.

Мужчина положил девушку на землю, неподалёку от костра, чтобы эй было тепло. Соломон присел на колени возле неё, закрыл глаза и скрестил руки над её телом. Минут пять он так сидел, а потом поднял голову на сгорающих от нетерпения Теолена и Кондратия.

  -Я ничем не смогу помочь Эльде. Тут нужны специальные средства, она была укушена вампиром. Если мы не отнесём её к лекарю, она умрёт, причём очень скоро, - заключил маг.

  -Так пойдём быстрее, - сказал Кондратий, - мы не можем позволить Эльде умереть. Есть тут поблизости населённые пункты?

  -Есть, - ответил Грегори, который как раз несколько минут назад смотрел карту, - тут деревня недалеко.

 Кондратий снова взял девушку на руки, Теолен с Грегори потушили костёр, а Соломон собрал все вещи. Двинулись в путь. Оба мага шли впереди, ища правильную дорогу. Эльф постоянно наблюдал за Кондратием, на руках которого была умирающая Эльда.

 Закат приближался, и вместе с ним приближалась деревня, о которой говорил мальчик. В окнах горел свет, это значило, что в деревне есть люди и, что было самым главным, лекари.

 Подойдя ближе, путники заметили людей, гуляющих на улице.

  -Вы не знаете, где здесь можно найти лекаря? – побежав к пожилой женщине, спросил Теолен.

  -Он вполне может быть в трактире, что находится в той стороне, - сказала женщина, указав налево.

  -Благодарю Вас, - поклонился эльф.

  Трактир оказался недалеко. Странники вошли, обратив на себя взгляды всех присутствующих.

   -Добро пожаловать! – поприветствовал трактирщик. – Хотите снять комнату? Или Вам нужна помощь?

   -И то, и другое, - сказал Соломон. – Во-первых, нам срочно нужен лекарь, с одним из наших друзей случилась неприятность. И, сделайте одолжение, разрешите нам переночевать у вас.

  -Конечно, большая комната за пять золотых, маленькая три, - улыбнулся трактирщик. – А лекарь вон за тем столиком, с друзьями.

  -Премного благодарю Вас, - сказал Соломон и протянул трактирщику пять золотых. А Кондратий уже шёл в направлении столика, где сидел врач.

 Уже через десять минут все были в сборе в комнате, Эльда лежала на кровати, рядом сидел лекарь.

   -Её укусил вампир, у нас тут частенько такое происходит. Очень странно, что она еще не перешла в их мир или не умерла. Обычно, я никого уже не успеваю спасти. Но, тем не менее, сейчас это возможно, - сказал врач.

 Потом он достал из своей сумки какие-то травы, быстро растолок их в миске, залил темной приятно пахнущей жидкостью и стал протирать укусы. От каждого прикосновения Эльда вздрагивала, и из её уст доносились странные звуки, похожие на вой. Когда лекарство закончилось, врач сказал, что осталось только ждать, может, девушка выздоровеет, взял семь золотых и ушёл.

  -Сколько же тёмной силы вышло из неё сейчас, вы почувствовали? – спросил Соломон.

  -Да, я чувствовал это, - признался Теолен.

 Кондратий молчал, ему было не по себе, потому что он ведь был на стороне светлой силы, а сейчас он чувствовал себя как нельзя лучше. От себя скрывать было бесполезно: рядом с Тёмной силой ему спокойно и хорошо. Теолен и Соломон это почувствовали. Эльф знал, что с его другом так и должно быть, поэтому не удивился, а Соломон рассердился, хотя и не показал этого. Грегори тоже чувствовал Тёмную силу, но, по большому счёту, мальчику было всё равно.

  -Кондратий, спустимся вниз, выпьем, да заодно выведываем про вампиров, которые здесь орудуют, - предложил Теолен.

  -Ты прав, надо узнать, - согласился Кондратий.

 Мужчины спустились вниз и сели за стол, кроме них там сидели уже немолодые мужи и разговаривали о чём-то. Прислушавшись, Теолен и Кондратий поняли, что разговор идёт о них. Весь трактир шептался о странных пришельцах. Одни говорили, будто они -  зло, не надо было их пускать в трактир, а тем более лечить их девчонку, другие же, наоборот, были уверены, что это не прислужники зла, а избавители. От чего, правда, никто так и не услышал. А потом по помещению прошёл слух, точно путники сидят здесь, все обратили на них свои взоры, и в зале создалась тишина.

  -Мы бы хотели узнать, - нарушив общую тишину, начал Кондратий, - что за вампиры не дают покоя вашим людям?

  -Это не вампиры, - сказал откуда-то издалека старый дед, - это шайка монстров. Они появились здесь недавно. Вампир среди них только один, имя ему Савелий, а главный у них монстр Сысой. Их там еще сколько-то, точно никто не знает.

  -Благодарствуем за ценнейшие сведения, но как вы о них узнали?

  -Жена моя в их плену побывала, еле выбралась живой, вот и рассказала.

  -Что будем делать? – тихо спросил Теолен друга.

  -Ничего, подождём, пока Эльда поправится, и тронемся в путь, нам здесь, в общем-то, делать нечего.

  -А зачем ты про вампиров тогда узнавал?

  -Чтобы о своих врагах знать.

 Выпив по бокалу вина, Теолен и Кондратий снова вернулись в комнату. Состояние Эльды не изменилось, Грегори уже спал, а Соломон думал о чём-то своём. Теолен лёг спать на пол, а Кондратий сел на стул возле кровати девушки, там и уснул. Проспали путники почти до полудня, они и не думали, что за два или три дня так устанут.

 Как только Кондратий проснулся, тут же посмотрел на Эльду, девушка всё так же была бледна. Он взял её руку, и тут она открыла глаза.

   -Эльда! – воскликнул Кондратий. Девушка, кажется, была несколько или удивлена или разочарована. Она выхватила свою лапку и присела на кровати.

  -Я до сих пор жива? – спросила Эльда, посмотрев сначала на свои верхние конечности, потом на нижние, а потом переведя взгляд на Кондратия.

  -И это не так плохо, - сказал Кондратий, на лице никак не отражалась его радость, но зато в действиях в полном объёме: он обхватил девушку за талию, прижав к себе.

  -А где Сысой и Савелий? – Эльда явно ничего не понимала.

  -Не знаю, расскажи лучше, что с тобой произошло той ночью, - попросил Кондратий, отпуская девушку, которой, в общем-то, и так было неплохо.

  -Ничего особенного, просто напали на меня монстры, ударили по голове. Проснулась я привязанной к стулу в их жутких подземельях. Мы поговорили, правда, я напрочь отказалась что-либо о себе рассказывать, за что и была укушена вампиром Савелием. А потом ты уже должен знать, что случилось.

  -Я просто нашёл тебя почти мёртвой на земле.

  -А сейчас-то мы где?

  -В деревенском трактире. Мы пришли сюда в поисках лекаря для тебя.

  -Как мило с вашей стороны, надеюсь, Соломон не был против. Кстати, где он? – Эльда осмотрелась вокруг.

  -Он, Грегори и Теолен проснулись незадолго до тебя, и ушли вниз завтракать, - сказал Кондратий.

  -А ты, почему не с ними?

  -Я не хочу есть. Эльда, я давно хотел спросить, а где ты родилась? И кто твои родители? – совершенно случайно вырвалось из его уст.

  -Я родилась в лесу, - спокойно ответила девушка, - а кто мои родители, я и сама понятия не имею.

Кондратий был крайне удивлён от такого заявления. Хотя, в общем, где ещё, как не в лесу, могла родиться такая девушка.

  -Кстати, а оружия моего вы не нашли? – спросила Эльда.

  -Нет, и сапог на тебе не было, - вспомнил Кондратий.

  -Догадались ведь эти монстры, что большая часть оружия у меня именно в них, - разочарованно буркнула Эльда.

  -Они и одежду твою испортили, - сказал Кондратий, взглянув на лохмотья, в которых была девушка.

  -Ничего, это поправимо, а вот оружие было хорошее, - внезапно выражение лица Эльды резко изменилось, и из просто разочарованного оно превратилось в испуганно-злое. – Там был мой свиток. Древняя летопись мира! О том, что там написано, знали немногие.

  -Надо же, ты родилась в лесу, без родителей и читать умеешь! – восхитился Кондратий.

  -Я думаю, нам следует собираться в путь, и без того задержались мы здесь, - не обращая на мужчину внимания, сказала Эльда и соскочила с кровати.

  -Где бы мне найти подходящее одеяние, - вопросила девушка, подойдя к зеркалу.

  -Я не думаю, что в этой деревне нам помогут, - отозвался Кондратий, вопреки своим желаниям на Эльду он не смотрел. – Не хочешь позавтракать? Мне кажется, что после того, как мы покинем трактир, привал нам устроят очень нескоро.

  -Я догадываюсь, - процедила Эльда, вспомнив, что к монстрам попала из-за того, что Соломон просто не захотел устраивать привал на ночь.